1851年1月洪秀全在广西桂平县金田村宣布起义，谁也没想到这位文弱书生会有这么大的力量差点颠覆了整个清朝的统治，他引导的这场运动就是历史上著名的太平天国运动。这场轰轰烈烈的运动历时14年，达到了封建社会时期农民战争的顶峰。它是中国历史上第一个遭到中外势力联合镇压的运动。1864年太平天国首都天京被湘军攻破，洪秀全之子、幼天王洪天贵福被俘，攻下天京的湘军正是由曾国藩训练出来，那么他到底有何能力，让一个国家军队都打不过的对手败在他所领导的杂牌军手中，亲自熄灭太平天国运动。
曾国藩出生于地主家庭，受到过良好的教育条件，24岁那年考上举人，28岁考上进士顺利进入翰林院就职。等到他官位坐到兵部左侍郎的时候，在他的家乡湖南那里，清军和太平军打得不可开交。由于清军的八旗和绿营很长时间都没打过仗，很多人以前都是托关系进来混军饷的，他们都非常怕死，不是跟在太平军的屁股后面追，就是弄大量兵力来围城，真正打起来的时候基本没赢过。
咸丰皇帝一看自己的八旗子弟兵算是养废了，短期之内根本指望不了他们，决定采用汉人打汉人的方法在解决这个大问题。让各省汉人中在籍官绅自己组建军队跟大平军战斗。这时候的曾国藩决定响应咸丰的号召，在自己的家乡组建民兵。他组建民兵的时候和一般人不同，效仿明朝大将戚继光的做法，用忠义之气来选拔人才，这种做法一下子就把其他的军队远远地甩在了后面。正是凭借着这支忠义之师，他才有了和太平军争斗的基本。
其实光靠忠义是远远不够的，曾国藩在组建这支湘军的时候，结合太平军的做法，搞出了富有曾氏特色的军事模式。比如他的军队中当官的都是地主、富农和知识分子；他们中大部分都是同乡、师生、亲戚、同事这样的纽带捆绑在一起的；士兵大部分都来自偏远地区；士兵的招募必须由营官亲自在自己家乡招募。这是靠着这样的方式，使得湘军越战越勇最终在所有军队中脱颖而出，战胜了清军正规军都打不过的天平军，最终熄灭了太平天国运动！
那么曾国藩创建湘军的时候为何要用这种方式，这种方式到底有何神奇之处？第一就是：太平军信奉的是上帝，而他所带领的这些知识分子是信奉孔孟之道的，跟他们是格格不入的。另外这些军队骨干都是有着这样那样的关系绑定着，他们的利益是一致的，也就是所谓的“地方家族军”非常具有凝聚力，另外这些士兵大部分都是从贫困地方选拔的，他们都比较朴实，很能吃苦，有一把子力气。另外他们都是营官从自己的家乡选出来的，基本上都是信得过的人。中国自古就有打虎亲兄弟，上阵父子兵的说法，一个地区的人自然要帮着自己这边，这也是曾国藩创建的军队为何具有这么强向心力的重要原因。
