关于茶叶的起源，目前还没有找到确切的时间，有人说是在神农尝百草茶、也有人说是在商周、或者西汉时期，但一直都没争议出个结果来。根据史料记载，中国最早的饮茶文化开始于西汉，只留存于四川一带。等到两汉时期，茶叶开始作为四川的特产进贡到皇宫，成为御用贡品。由于当时的茶叶比较稀少，即便是在上流社会也是珍品，只有很少一部分的王公大臣有机会品尝到。
茶叶开始兴起并迈出国门是在唐朝的时候，从白居易那句“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”的诗句中，不难看出商人在当时贩卖茶叶是一件非常普遍的事情。由于当时的交通不发达，中国的很多东西运到国外去买卖的时候，风险非常大，导致很多商品的价格变得异常昂贵，丝绸、瓷器、茶叶这些在外国人眼中神奇的物件就是其中的佼佼者。
在十六世纪的时候，东印度公司曾经以公司的名义从东印度进口茶叶（来源于中国的），由于这些茶叶的价格极其昂贵，只能供应给英国皇室。据说在那时候茶叶的市场价格波动一直都比较大，最贵的时候达到1镑10英镑的价格。现在的大部分人看到这个价格之后觉得不是太离谱，但如果你知道当时一个正常英国人家庭一年的收入不过20英镑的时候，你还觉得它便宜吗，在那个年代的英国喝一杯茶是非常奢侈的事情，那么为何那个年代的英国人对茶叶这个东西情有独钟呢？
提到英国人喜欢喝茶，就要提到一个女人，她就是葡萄牙公主凯瑟琳。当时的英国为了得到海外贸易的权利，就想到通过联姻的方式解决这个问题（葡萄牙国王的女儿凯瑟琳嫁给英国国王）。英国的这些资本家开始通过皇室进入东方购买茶叶、瓷器、香料，进行贸易赚取黄金。
凯瑟琳有个特殊的爱好，那就是喜欢喝茶达到痴迷的地步。她每次喝茶的时候都喜欢用小杯啜饮，这个小杯子之后不到顶针那么大。无论是饮茶的方式还是泡茶的动作看起来都非常时髦。那些英国贵族看到后都争相模仿，就连国王查理二世都爱上了饮茶这件事情。最后在英国皇室的带领下，饮茶之风开始席卷整个英国。英国诗人埃德蒙在凯瑟琳生日的时候，专门写了一首诗“茶之颂”，高度赞扬了凯瑟琳对英国的贡献及东方饮品茶叶的神奇功效。
