很多人都知道非洲大陆上有狮子，但是不知道的是亚洲狮至今没有灭绝，现存狮子有6个亚种，大多数都分布在非洲大草原上，它们有一个总称，叫非洲狮群。亚洲狮是生活在亚洲地区的唯一狮子亚种，它们曾一度分布在地中海至印度一带，大部分的西南亚地区都能发现它们的踪迹。
我国古时候所说的“波斯狮”指的就是亚洲狮，但是发展至今，亚洲狮的数量已经非常少了，2017年的权威预估在600头左右，高于2015年的普查数据523头。
亚洲狮
亚洲狮种群发展可谓是历经波折，它们经历过鼎盛的时代，也曾一度跌至谷底，13头是亚洲狮最少时的数量，不过也是它们触底反弹的开始。1908年，人们将野外的13头亚洲狮全部捕获，进行人工饲养，最终这种大猫在印度的吉尔森林国家公园里面扎下根来，成为保护区里最受关注的物种。
纵观整个亚洲狮种群的恢复之路，可谓是充满了人为干扰，那么人们究竟做了什么，才让它们触底反弹，从13头发展到600多头呢？
亚洲狮群
正确认识亚洲狮
狮子是猫科动物里面唯一群居也是具有雌雄两态的物种，雄狮的体型会更加高大，头、颈、间，甚至是胸前、肚子上都会长出鬃毛，这是大多数雌狮不具备的性状，但少数变异的雌狮也会有鬃毛。
比如俄克拉荷马市动物园的雌狮Bridget，在它的前大半辈子里面，它都是一名普普通通的雌狮，但是自2017年3月开始，它就长出了浓密的鬃毛。事实上这并不是个例，人们在博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲也发现了类似Bridget的雌狮。
长鬃毛的雌狮
关于亚洲狮，其实网上对它们有许多误解，比如前面提到的，一些人认为它已经灭绝了，实际上亚洲狮仍旧活得好好的。
另外，也有人觉得亚洲狮的生存状态跟我国的华南虎差不多，都被圈养了起来，事实上它的生存状态更像是东北虎，虽然全部的亚洲狮都吉尔森林国家公园里面，但这里是一个保护区，与动物园、繁殖基地等人工环境又有所差别，准确来说，亚洲狮依旧生活在野生环境里。
亚洲狮体型比非洲狮要小一些，雌狮体重为110-120千克，雄狮体重为160-190千克，另外，亚洲雄狮身上的鬃毛也更短一些，能够清晰看见它的耳朵，这点在非洲狮身上是比较不常见的。
在遗传上，亚洲狮更接近于北非的狮子，它们的皮毛呈现浅灰色或者红褐色，这在我们的预料之中，毕竟当初进入南欧、亚洲的狮子，基本上都是北非来的，即便经历了地理隔绝最终演化出新的亚种之后，在某些性状上，还是类似的。
非洲狮北上，亚洲狮群雏形初现
现代狮子起源于140万年前的非洲南部和东部，由于大型的古生物不能适应新的地球环境，所以狮子这种强大且群居的动物在没有天敌的干扰下种群迅速壮大，很快就占领了除撒哈拉沙漠以外的所有非洲地区，成为非洲大陆上最成功的猎食者。
大约在2万多年前，北非的狮子表现出了极强的扩张性，它们经北非一直北上，迅速占领了南欧大部分地区，接着东进，经地中海一带一直扩散至印度次大陆。
狮子分布图
由于地理环境的隔绝，在物种演化的过程中，亚洲狮逐渐与北非的狮子分离，成为了新的狮子亚种。很多人会有这样的疑问：既然亚洲狮都占领南欧、亚洲的西南部了，为何不向更深的内陆发展呢？这就要说到狮子的习性了，狮子是群居的动物，不管是非洲狮还是亚洲狮，都如此。
生活在亚洲的狮子，并不会往更密的森林走，它们最主要的活动场所是平原地带，或者是林中的开阔地带，这有利于集体狩猎。另外，狮子对水源需求很大，进食之后需要大量饮水，而欧洲、亚洲内陆受气候影响，全年降雨量并不会很多，所以地中海一带，印度次大陆上的热带季风气候更适合它们。
“猎狮”兴起，亚洲狮的灾难
早年的亚洲狮遍及西南亚地带，在阿拉伯、南高加索等地均能发现它们的踪迹，但是随着欧洲殖民者的到来，狮子这种大猫也迎来了史上最大的危机。当时的人们以“猎取更大的雄狮”为荣，能够独自捕杀一头狮子，被认为是勇气的象征，所以当时的人们争先恐后地狩猎狮子，最终让亚洲狮一度濒临灭绝。
在19世纪以前，亚洲狮是一种很常见的动物，即便是到了70年代，在幼发拉底河上游，依然能够看见数量较多的狮子，但是到了20世纪初，多地的亚洲狮已经消失了。
纵观亚洲狮的整个种群数量下降过程，除了栖息地被破坏、猎物逐渐减少之外，最大的原因就是人们的狩猎，越是食物链顶端的生物，繁殖能力越不强，一头狮子一胎平均生2只小狮子，而在1857年，单单是一名英国官兵就杀死了300头的狮子，经不住人们大肆捕杀的亚洲狮，最终种群数量下降严重，到了1907年，整个亚洲地区的狮子就只剩下13头了，稍不注意整个物种就会消失。
全面保护，亚洲狮数量触底反弹
好在当时人们已经醒悟过来了，意识到这种大猫的重要性，于是在1907年，全面禁止狩猎亚洲狮的规定实施，到了1908年，人们做了一个更大胆的决定，就是将剩余的13头亚洲狮全部捕捉起来进行人工养殖，以防止偷猎、意外死亡等因素继续危害为数不多的亚洲狮。正是由于当时的这个决定，使得亚洲狮有了一丝喘息的机会，才能有日后的种群复兴之路。
1965年，人们将吉尔森林的核心地区设立为国家公园保护区，也就是如今大名鼎鼎的吉尔森林国家公园。
保护区的建立，意味着亚洲狮的保护工作进入新纪元，所以在人们的干预下，亚洲狮数量很快得到发展，短短百余年间，它们就从13头发展到了600多头。吉尔森林国家公园占地面积很大，达14万公顷，里面野生动物数量众多，能够满足亚洲狮的日常所需。
亚洲狮保护区
原住民外迁，亚洲狮饮食结构发生改变
当然，进入保护区之后的亚洲狮发展之路并不是一帆风顺的，事实上也经历了几番波折。1965年，吉尔森林被作为野生动物保护区，并将范围扩大到周边的森林，这是好事，但是在1972年之前，公园里面还是有人类活动的，当时的原住民马尔哈里族依然在公园里面过着放牧的生活，这对亚洲狮的影响很大，牛羊等牲畜不仅与野生食草动物形成直接竞争的关系，也是“人狮”冲突的核心所在。
由于人们过着原始的放牧生活，导致野生有蹄类动物数量一直起不来，而缺少食物的亚洲狮，则将目光放在了更容易捕获的牲畜身上，研究发现，在马尔哈里族没有迁出公园之前，亚洲狮的食物构成里面，有75%是牲畜，如此频繁地捕杀牲畜，让原住民十分痛恨，所以对狮子“报复性捕杀”的现象屡禁不绝。随着“人狮”冲突加剧，人们不得不寻求更好的解决方法。
到了1972年，印度就禁止人类在公园内活动了，而马尔哈里族则被迁至保护区的外围，这一举动很快就产生了成效，在人们搬出保护区之后，短短的十几年时间里，保护区的野猪、鹿等有蹄类数量激增，增幅达到了600%。
牲畜的减少，野生有蹄类增多，狮子的饮食结构自然发生了不小的变化，原来占比高达75%的牲畜，在马尔哈里族迁走之后，下降到了25%。
这一做法是相当正确的，当人们撤离保护区之后，不仅腾出了更多生存空间给野生动物，也带走了牲畜，使得“人狮”冲突缓和乃至消失，最终表现出来的结果就是狮子被报复性捕杀的现象大量减少，随着人们对打击盗猎的力度越来越大，亚洲狮的数量快速增加。
亚洲狮生存现状
如今来说，600头的数量并不算少，实际上已经接近整个吉尔森林保护区的环境容纳量了，随着越来越多的狮子在外围活动，人们也发现了这个问题，并且尝试了各种解决方法，其中比较好的一项提议是将亚洲狮往中央邦转移一部分，为此中央邦还特意划分了一个保护区做好准备，但是可惜的是古吉拉特邦并不愿意将狮子运往其他地区，这或许是出于利益方面的考量，毕竟亚洲狮作为古吉拉特邦独有的动物，无论是对于旅游还是文化、宣传噱头来说，都极为重要。
在1936年第一次普查的时候，亚洲狮的数量已经在200头左右了，印度是每5年普查一次，到了2015最近的一次普查，数量为532头，今年即将进行新的一次普查，数量极有可能会突破700头，毕竟在2017年8月份的时候，测量员又重新进行了一次计算，那时的亚洲狮数量预估已经在650头了。整个种群看似形势一片大好，但实际上在“繁盛”的表面下，依旧潜藏着巨大的危机。
对于亚洲狮来说，最大的窘境就是近亲繁殖，如今这600多头的狮子，都是当初13头的后代，近亲繁殖直接导致亚洲狮体型大不如前，遗传多样性锐减，另外，随着亚洲狮数量增多，种群越来越集中，那么它们抵抗外界变化的能力就越差，一旦环境发生变化，那么之前所有的努力很有可能就白费了。
如今尽管亚洲狮的数量在增加，但是它们的基因歧异度上是相同的，那么限制种群发展的因素就一直存在，所以说亚洲狮的生存现状也并不乐观。
