当今鼬科动物，虽然在同体型里面，战斗力算是顶尖的那一派，但是不得不说，它们吃了体型小的亏。
无论是能捕杀加拿大猞猁的渔貂，还是勇于跟狮子、斑鬣狗对战的蜜獾，亦或是当今鼬科最强的狼獾，其体型基本上都不如一只中型的猫科动物，所以受限于体型，在野生动物世界里面，它们一直没能挤进顶尖掠食者行列里面。
渔貂
也就是狼獾，性格凶猛好斗，战斗力也过硬，有杀死欧亚猞猁的记录，但总归体型较小，在遇到棕熊、狼群、大猞猁等情况下，往往选择避让。
狼獾
其实鼬科史上还是出过一些大型猛兽的，比如巨貂，以及今天我们要讲的艾克猛獾。可能很少有人听过这个名字，在网上一搜关于它的资料也非常少，但这是一种确确实实存在过的野生动物。
研究人员在肯尼亚洛沙冈地区的中新世晚期沉积岩层中发现了它们的化石，根据化石及复原图推断，它就是鼬科动物史上体型最大的一种，比当今的狼獾、蜜獾等要大许多，肩高60厘米，体重在50千克左右，比当今的一些豹子还要大。
艾克猛獾复原图
艾克猛獾
艾克猛獾拥有强壮有力的前肢，但从爪子的磨损程度来看，这对前肢似乎并不怎么挖掘，而是用来狩猎，强健、修长的四肢，也表明了它是一种顶尖的猎手。
我们可以想象一下，在中新世，地球上生活着一种拥有豹子的体型，战斗力还比豹子强的猛兽，这对于中小型的有蹄类动物来说，将是怎样的噩梦？
从化石的形态可以看出，艾克猛獾跟猫科动物的形态有点类似。
艾克猛獾形象图
艾克猛獾最早可以追溯到中新世晚期，大约距今600万年前，与当时的其他掠食者共享环境。由于地球的地质时代已经到了中新世晚期了，所以当时的地球上那些超大型的食肉猛兽已经不存在了，留下的，更多是类似于艾克猛獾、海德尼上犬、恐狼之类体型适中的捕食者。
艾克猛獾与当今鼬科普遍腿短的现状有很大区别，它有着修长的四肢，也表明当时的艾克猛獾并不是靠伏击捕获猎物的，而是追击型的猎手。
花豹
巨大的体型加过硬的捕食能力，使得艾克猛獾成为了鼬科史上的最强者。我们参考当今的渔貂就能捕食加拿大猞猁，狼獾、蜜獾、水獭等鼬科动物亦有不错的战绩，所以我们有理由相信，当时的艾克猛獾是非常强悍的存在，即便是与当今的豹子相比，也有较大的胜算。只不过随着地球环境的变化，不再适合艾克猛獾这种凶猛且巨大的鼬科动物生存了。
