人们常说老虎身上有斑纹，而狮子身上比较“光滑”，没有什么斑点或者斑纹，类似的猫科动物还有美洲狮、细腰猫等。其实这句话也并不是那么准确，无论是狮子还是美洲狮，当它们还是小狮子的时候，身上其实也长满了斑点，只是随着年龄的增加，身上的斑点逐渐淡化消失了。
不过现实中也存在因基因突变而保留下这一性状的成年狮子，它们体型跟普通狮子无异，只是身上多了些斑点而已，与老虎的“白化”，豹子的“黑化”一样，“斑点狮”也是无害的变异。
动物表现出的性状与环境有关
可能我们会很奇怪，大多数猫科动物小时候跟长大后外表都差不多，只是体型变大了而已，唯独狮子这类，小时候跟长大了完全就是两幅面孔，这其实与它们所处的环境和生活方式有关，我们需要记住的是，动物所表现出来的大多数外在性状，基本上都是与环境相关的。
比如老虎身上的条纹，能够帮助它们更好地在森林中隐藏起来，非洲草原象皮肤褶皱要比亚洲森林象更深更多，原因是非洲草原太阳较大、气温较高，它需要更多的皮肤褶皱来降温。
包括已经灭绝的，现代虎一共有9个亚种，虽然它们在外表上面很像，我们很难发现它们的不同，但只要细心观察，还是能够看出一些差异的。
比如华南虎，与孟加拉虎相比，它身上的毛发更短，颜色更黄，条纹更窄数量更多，爪子看起来更白一些。而在所有老虎亚种里面，新疆虎的颜色最淡，最接近沙子的颜色，因为它本就生活在亚洲最干旱的地区之一。
现代虎的发源地在我国河南一带，经数次迁徙扩散之后才遍布亚洲大多数地区，我想说的是，正是因为所处的环境不同，才造就了不同地区下老虎的一些差异。
东南亚各海岛虽然相隔很近，但是却有着“一岛一气候”的说法，每个岛都有属于自己独特的环境，所以即便马来虎、苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎等相距很近，但外表也存在较大差异，苏门答腊虎的颜色比爪哇虎更深，条纹也更宽。
花豹是存在黑色变异个体较多的一种猫科动物，但是作为花豹最主要的分布地点非洲来说，黑豹却是一种十分罕见的动物，而在东南亚的马来半岛上面，黑豹却很常见，几乎占据了当地花豹总量的一半，即“黑化”率在50%左右。
为什么会造成这种现象？我们不妨来分析分析它们所处的环境。科学家们研究得出了一种结论，动物的黑色变异会阻碍交流，非洲花豹的生境主要是稀树草原，这里猎物众多，它们不分昼夜捕食。
而在马来半岛雨林中生活的花豹，则主要在白天活动，这里植被茂盛，林下叶层、灌木层光线较暗，但却足以看清黑化的个体，所以对个体交流并不会产生大影响，反而黑化有利于伪装，所以导致了这里黑豹的产生率超高。
现代狮子起源于140万年前的非洲东部和西部，由于当时的地球上已经没有超大型的捕食者了，所以狮、虎、狼等中小型的食肉动物迎来了巨大的发展机会，位于食物链顶端的狮子很快就发展壮大，并迎来了自己的全盛时代，终于在距今2万多年前走出非洲，进入欧洲南部及亚洲地区。
可以说如今的亚洲狮都是由非洲狮发展而来的，但是我们看今天的亚洲狮，由于长期生活在印度半岛上面，在外在某些性状上面，已经跟非洲狮有所差异了，比如亚洲狮体型更小，雄狮身上的鬃毛也更短。
非洲狮（左）与亚洲狮（右）
小狮子需要这些斑点
环境能够影响动物的性状，但是为何同一种动物，同样生活在一片地区里的成年狮子与小狮子，会展现出两种不同的性状呢？关于这点，我们还是来看看各自的生活环境。
小狮子与成年狮虽说在同一生境中生活，但彼此的最主要的日常活动场所却是分开的。成年狮需要经常到不同的地方去狩猎，有时候甚至要跟着兽群到很远的地方，而在狮子狩猎的时间段里面，小狮子基本上就被藏在灌木丛或者巢穴附近。
在这种环境里面，类似于豹子一样的斑点皮毛，才是更有效的伪装。
在非洲大草原上，小狮子的死亡率很高，它们一方面要防止来自其他雄狮的捕杀，另一方面又要防着鬣狗、非洲野犬、花豹等食肉动物的捕杀，所以在漫长的演化过程中，大自然给了小狮子一种保护的伪装，那就是斑点。
虽然斑点在空旷的沙黄色草原上面不是很好的伪装，但出现在这种地带里的小狮子，一般都跟随着狮群，在狮群强大的力量保护下，我相信它们也不需要担心安全问题了。
小狮子没有足够的自保能力，所以它们演化了一套保护机制。对于其他动物来说，这个“保护机制”可能是爬树技能，也可能是能够释放臭液的腺体。
“优胜劣汰”在大自然里面是非常平常的事情，就拿狮子的“白化”现象来说，在野生环境下，过于显眼的白狮在捕猎技能上显然更差，所以这类个体渐渐地就被大自然淘汰了，留下来的不多。
对于小狮子来说也一样，可能刚开始的时候也存在没有斑点的小狮子，只是在物种的演化过程中，这类小狮子被淘汰了而已，留下的都是带有斑点，生存率更高的后代而已。
对于大多数动物来说，伪装的目的就只有两个：
一是为了躲藏，与周围的环境融为一体，让天敌更难或者无法发现自己，从而达到远离危险的目的，这类多见于一些较为弱势的动物身上，比如北极兔，浑身雪白，在雪中极难被发现；
二是为了狩猎，让自己悄悄接近猎物或者静止不动时猎物走过来不会发现自己，以提高狩猎成功率，这类见于一些捕食者上面，比如老虎的条纹、豹子的斑点等等。
显然小狮子选择了前者，是自己更加安全，而成年狮子选择了后者，让自己的狩猎成功率更高。
成年狮需要为生活奔波
为什么成年之后狮子身上的斑点就消失了呢？原因是成年狮子需要为生活奔波，我们在纪录片里经常可以看到这种场景：
狮子在空旷的沙黄色草原上匍匐着，等待猎物靠近自己的伏击圈，或者匍匐着接近猎物。
虽然狮子是群体狩猎，也像狼群一样追逐，但同样也需要潜伏，在这种环境下，是斑点更能融入周围的环境还是狮子目前的皮毛颜色？显然是后者，所以狮子保留了这一性状。
虽然成年狮子在一些灌木丛里面会变得显眼，但此时它们已经长大，完全有能力自保，相较之下，还是选择对狩猎更为有利的一套伪装色。
或许有人会问，为什么在同一片生境中的花豹还是保留着斑点呢？这也与大自然的选择有关。花豹在非洲的分布不仅限于草原上，在雨林中亦有大量分布，在非洲属于“全地形”的物种。
像狮子一样的颜色在草原上是很好的伪装，但进入雨林之后就很明显了，而斑点在雨林中是很好的伪装，进入草原之后似乎也没有变得很差劲，所以豹子也就将这套保留了下来。
进入亚洲的狮子，虽然很多人认为它会生活在亚洲的森林里面，但从实际分布上面看，亚洲狮的活动场所依旧跟非洲狮很像，它们没有往更深的内陆走，基本上都生活在稀树平原，或者林中的开阔地带上。
在这些地形里面，有利于将狮子群体狩猎的优势发挥出来，所以沙黄色的外表也没有使得它们在亚洲地区的生存能力变得更差，所以也将这一性状保留了下来。
狮子在猫科动物家族里面，的确是非常特殊的存在，不仅群居、雌雄两态，就连小狮子与成年狮也存在显著的差异。狮子的有无斑点，是并行进化的结果，它不一定相关，就像是两个相互独立的系统一样，最终表现在结果上面，也是完全不一样的两种。
小狮子为了躲避天敌、保命，发展出了在灌木丛暗影地带下更具伪装效果的斑点，而成年狮子，为了提高狩猎成功率，更好地接近猎物，发展出了与环境更完美融合的光亮黄色。
