我们知道，人又分为肉体和意识，有些文化中又把自己的意识称之为灵魂。在很多神话小说中，都有描述到人类死后，肉体会回归大自然，但灵魂又会有自己另一个归属地。
然而现有的科学研究表明，灵魂很可能无法脱离肉体而存在，因为灵魂（也就是意识）是人类大脑的产物。
意识是怎么来的？
科学家认为，如果一个人站在镜子面前，并且能够认出镜子里就是自己，那意味着这个个体拥有自我意识。
然而科学家发现，0-2岁左右的孩子即使站在镜子面前，也意识不到镜子中的就是自己。而且一些患有脑部疾病，对自我认知有障碍的患者，也意识不到镜子中的就是自己。
也就是说，他们都通不过镜子测试，这也意味着它们没有自我意识，而且他们在表达自己的想法时，也很少使用“我想要……”“我是谁”等带有主观色彩的词语。
但随着人类的长大，人类会逐渐意识到镜子里的就是自己，此时的人类才具有自我意识。
可能很多人认为，人类之所以知道镜子里的人就是自己，是因为人们已经能够通过各种条件知道自己的长相，因此可以认出镜子里的自己。
实际上一些动物也通过了镜子测试，它们并不清楚自己的长相，但它们也能在很短的时间内认出镜子里的自己。比如：灵长类的黑猩猩。
在上个世纪，心理学家盖洛普对4只黑猩猩做了镜子测试，在最开始时，黑猩猩看到镜子里的自己以为是别的黑猩猩，于是它们不断发出声音以便捍卫自己的领土。
但过了几天之后，它们逐渐意识到镜子里的动物就是自己，甚至还会用镜子检查自己的牙齿。为了证明它们真的具有自我意识，科学家趁着黑猩猩睡着之后，将染料涂抹在它们的毛发上， 当黑猩猩醒来之后，它们能通过镜子擦拭有染料涂抹的地方。
盖洛普认为，想要意识到自己的镜像，需要相当高级的智力，镜子测试所得到的数据，能够测量出动物是否具有自我概念的形式。
（最早做镜子测试的科学家）
虽然地球上有无数多的动物，但能够通过镜子测试的非常少，只有不到30种。不过该实验也有缺陷，那就是如果动物视力较差，或者它们意识到了但没有表现出来，那它们仍然无法通过镜子测试。
意识来源于哪里？
通过镜子实验我们可以得出，人类并不是在刚出生时就具有意识。而现如今的科学研究表明，人类的自我意识很可能是大脑神经元的产物。
在人类刚出生时，人类的大脑还未发育成熟，许多高级功能正在建立之中，比如：视觉系统，最开始的婴儿无法分辨颜色，在他们看来世界是黑白色的。但随着大脑的发育，他们的视觉系统逐渐丰富，不仅能够分辨色彩，还能够分辨细节。
人类的意识也是像视觉系统一样，逐渐建立起来的。
不过，目前科学家还没有完全搞清楚人体大脑的工作原理，也没有弄清楚意识究竟和那些神经元有关，但可以肯定的是，一旦人类的神经元发生病变，或者出现脑死亡，那人类的意识也会随即消失。
也就是说，虽然在我们看来意识可以脱离肉体而存在，但实际上我们可以把意识看作是软件，软件需要依附于硬件才能存在，一旦肉体死亡，那么意识也会消失。
人类想象的共同体
在科学家看来，人类文明就是人类想象的共同体。比如：民族这个词没有实体，也不具体指某个人或者某件事，但提到“民族”时，我们自然而言地知道它是什么，并且愿意为了它付出自己的生命。比如：当外民族侵略中华文明时，我们会愤怒地拿起武器抵御侵略。
再者，伦理道德也没有实体，但当我们都相信它的存在时，它的力量就可以约束人们的行为，让人们遵循一定的规则做事。
人类之所以能产生如此复杂的意识活动，很可能也是大脑的作用。和其他动物相比，人类的脑容量占据人体自身的2%左右，而恐龙的脑容量仅占据它们自身不到0.1%。由于人类脑容量较大，所以人类大脑神经元之间的连接就变得足够多，以至于能产生复杂的活动，
比如：想象根本不存在的事情，对自我的反思以及对自我的意识等，而这种意识在许多动物中都没有出现。
