在中国，有一种特殊的食物一直被称为是“拼死吃美味”的典范，那就是云南的野生菌。由于云南有着特殊的、适宜野生菌生长的气候环境，吃野生菌自然成为了当地人民的一大传统，但云南野生菌成为“网红”，却是因为误食毒蘑菇中毒后所出现的各种稀奇古怪的幻觉。事实上，毒蘑菇能够引起幻觉，主要和其中所含有的能够“诓骗”大脑的物质密切相关，而自然界中，可以诱发幻觉的天然植物，可绝非仅仅有毒蘑菇一种。
大脑的“传令兵”——神经递质
在探究毒蘑菇的“无穷威力”之前，我们不妨来了解一下大脑在完成思考、行动等工作时的内在机制。众所周知，大脑内存在着数以亿计的神经细胞，而在完成某个特定任务时，尽管所实际涉及的细胞占比不高，但数量还是非常可观的。这样一来，一个似乎有些难办的问题便摆在眼前——这么多的细胞，究竟要靠何种方式，才能让它们完美合作呢？
对于这个问题，大脑有着自己的解决方案，那就是神经递质系统。所谓神经递质，就是一类“身轻如燕”（分子量不高）、“穿梭自如”（不会被大脑内的保护机制所拦截）的化学物质，它们如同“传令兵”一般，在不同的神经细胞之间传达各类信号，调节大脑的各种活动。在完成任务之后，多余的神经递质会被神经细胞“召唤”回到细胞内（即为“再摄取”作用）。
在人类的大脑中，有多达数十种的神经递质在为神经细胞之间的信号传递服务，而可能令人感到惊讶的是，不仅仅不同的神经递质具有不同的作用、传递不同的信息，同一种神经递质在不同部位传达的信号也有着天壤之别。例如著名的“快乐之源”多巴胺（该神经递质负责传递快感信号，因此一直有着“快乐之源”的称号），在大脑的运动皮质部位，就会“改行”传递运动信号，也算是“身兼多职”。
毒蘑菇如何造就“奇幻世界”？
相信大家在众多的网帖之中，已经充分领略了“云南毒蘑菇”在致幻方面的威力，其实，自古以来，毒蘑菇的致幻特性就被人类所了解和利用，例如在美洲非常有名的致幻蘑菇裸盖菇，原本就是土著人用于宗教仪式上“升华心灵”的道具。而在现代，毒蘑菇中的有效成分不仅是医学研究的“常客”，也经常被不法之徒合成出来，当做派对上的毒品使用。
不过看到这里，你可能会有一个疑问：毒蘑菇中究竟是有什么样的物质，才能够让人在服用之后陷入无尽的“奇幻世界”呢？其实，致幻毒蘑菇中的有效物质，可以看成是神经递质的“李鬼”，因为它们不仅在化学上均为可以自由渗透进神经系统的小分子，而且还有着极为相似的结构，甚至能够同样作用于神经细胞的“信号站”突触……只不过，神经递质在大脑中做的是“传达命令”的正事，致幻蘑菇的有效物质，非但不能完成信号传递，反而会向神经细胞发放错误的信号，从而扰乱神经系统的正常工作。在服用此类物质后体验到的幻觉，其实就是神经细胞接受到一系列和外界毫无关联的信息之后，处理得到的结果。
致幻蘑菇裸盖菇中含有的有效物质为赛洛西宾（psilocybin，结构见右），其结构与正牌神经递质5-羟色胺（serotonin，结构见左）极为相似
当然，这样的“奇幻世界”，可并不是什么好现象。因为致幻毒蘑菇可以扰乱神经递质对信号的正常传递，所以人们在陷入幻觉之后，便很难对外界的情况作出准确理性的判断。正如那些网帖中所叙述的一样，毒蘑菇中毒之后，由于幻觉作出各种尴尬事并不少见，但这却是最幸运的——因为有不少人在有意（为了追求“快感”和精神“享受”）服用致幻毒蘑菇之后，丧命于荒唐不理智的行为（如认为自己有“超能力”而从高楼中纵身跃下），或陷入危险境地（如火灾现场）之中难以逃离。
世间还有那些“魔幻”植物？
令许多人意想不到的是，世间能够让人陷入“奇幻世界”的植物，可远远不止毒蘑菇一种。中东地区的恰特草、南美的古柯树、墨西哥的仙人掌，都是这之中的代表：
恰特草：中东的阿拉伯人早在古代，就将恰特草作为一种茶余饭后的“消遣”，只不过他们的传统习惯是咀嚼恰特草的叶子，有效物质的吸收很有限，危害自然也没有吸毒大。恰特草中含有的物质是卡西酮，而此类物质如今已经成为了泛滥全球、影响恶劣的毒品，美国著名的“迈阿密食脸男”事件，犯罪者就在事前吸食了卡西酮类物质。
古柯：同裸盖菇一样，古柯也是从传统宗教仪式中被发现的，能够影响精神能力的植物。在20世纪之前，古柯中能够导致幻觉的物质可卡因，还是著名的局部麻醉药（辅助小手术进行、消除局部痛觉的药物）。不过由于潜在的滥用风险，可卡因早已退出了历史舞台，但黑市上的可卡因还是屡见不鲜。
墨西哥仙人掌：这种原产于墨西哥的仙人掌，同样是当地土著宗教仪式的宠儿。而且由于它的种植更为简单、要求更低，它在全球范围内的滥用更加不容忽视。另外与其他几种致幻植物不同的是，墨西哥仙人掌的有效物质麦司卡林（mescaline）和其他毒品（如俗称“冰毒”的甲基苯丙胺）在化学上的关系十分密切。
