做妈妈不易，而需要一个人照顾孩子的单亲妈妈更加不易，在我们人类生活中是这样，在野生动物中亦是如此。
我们都知道老虎是一种独居的猫科动物，相对于猞猁、美洲狮等独居的动物来说，老虎更不善社交，即便是雄虎与雌虎，也仅在发情期短暂相处一段时间，之后就分开，可以说在整个母虎育幼期间，雄虎是不参与的，雄虎在这期间保持自己的“王者”地位，不被其他雄虎打败，就是对幼崽最大的照顾，因为一旦有新的雄虎接管地盘，幼崽有很大可能会被咬死。
我们常说“为母则刚”，用来形容女子当了妈妈之后所做出的改变以及伟大之处，但是你知道吗，其实这句话用在老虎的身上也是适用的。
可能有人会觉得老虎本就是站在食物链顶端的捕食者，难道还有什么东西能够威胁到它的存在吗？
事实上老虎在生娃前后的生活有着明显的差别，美国与俄罗斯的一群科学家曾对一只名叫瓦瓦拉（Varvara）的雌虎进行过追踪调查研究，发现了这只母虎在生娃前后的行为发生很大的变化，为我们揭露了母虎的“单亲妈妈”生活。
老虎的育幼机制
虽然在理论上老虎在任何季节中都能够发情，但野生状态下，它们更倾向于在11月份至来年的4月份发情，因为在这段时间内交配，到幼崽出生之后，就刚好到了温暖的季节，那时森林中有蹄类猎物众多，能够满足母虎以及幼崽对食物的日常消耗。
老虎虽然是独居动物，但在发情的期间，雌虎会与雄虎同住，在这段时间内，它们会频繁交配，直到雌虎受孕之后性情大变，雄虎才会识趣地离开。
很多人问我独居的母虎在怀孕之后是如何解决食物问题的？其实大可不必担心，因为老虎的孕期很短，大约在三个半月左右，而且在怀孕的初期很不明显，母虎的行动能力不会受到半点影响。
直到即将生产的前10-12天左右，肚子才会逐渐隆起，此时虽然母虎的狩猎能力无法与巅峰状态相比，但仍具有较强的狩猎能力，依靠伏击的方式捕食一些较弱的有蹄类动物也能解决温饱。
只有在即将生产的最后3-5天时间内，母虎才会短暂丧失大量的捕食能力，不过在这个阶段，母虎有一项更重要的工作，那就是寻得一处安全的地点作为自己生产的巢穴，在选址方面有两个要求：
一是较为隐蔽，能够保证幼崽出生之后的安全；
二是周围猎物众多，能够保证在幼崽出生之后有充足的食物。
在猫科动物里面，最“宠溺”幼崽的，当属美洲狮，它们会花费大量的时间与幼崽呆在一起，而且要等到18个月后小美洲狮基本上行动能力很强了，才会逐渐训练它的生存技能。
老虎在这方面上虽然不及美洲狮，但它亦会花大量的时间与幼崽呆在一起，尤其是刚出生的头几天时间里面，小老虎十分脆弱，母虎每天都会花70%左右的时间与它们呆在一起，直到小老虎们慢慢长大，母虎才逐渐缩小这个比例。
小老虎性成熟的时间大约是2.5-3年，但是在18个月大的时候，它们已经熟练掌握捕猎技能了，再跟随母虎生活学习4-5个月，小老虎们就正式出去“单干”了，所以头两年的时间里面，小老虎对母虎的依赖程度很大，尤其是在出生的头18个月里面，小老虎没有任何的生存能力，完全依靠母虎的养育以及保护，如果母虎稍有懈怠，小老虎就有很大的概率会夭折掉。
母虎为照顾幼崽做出的改变和牺牲
作为一个“单亲妈妈”，尤其是没有任何帮助的前提下，其实是很难的，即便是有着“百兽之王”称号的老虎也一样。
生娃之后，就意味着身上多了一份责任，对于母虎来说，就不能继续以前那种“随遇而安”的生活了，所以老虎生娃之后所做出的第一个改变，就是有一个固定的巢穴。
老虎与一些穴居、巢居的动物不一样，在没有幼崽之前，它们不会有巢穴，任何的灌木丛、岩石下，甚至就森林中随意的一块地方，都能够成为老虎的栖身之所，但是在育幼的期间，老虎会有一处固定的地方作为巢穴，尽管老虎的筑巢能力很差，甚至从外形上来看都不能算得上是一个巢穴，但总归是有一个固定的落脚点。
另外值得一提的是母虎在育幼期间警惕性很高，只要是察觉到有危险，它就会带着幼崽搬家。
老虎在成为“妈妈”之后第二个做出的改变和牺牲就是放弃了对自己领地的守护，当然并不是说它不要领地了，只是活动的范围会大大缩小。
老虎是一种领地意识极强的动物，虽然雄虎与雌虎的领地会存在交集，一只雄虎的领地往往包含着2-5只雌虎，但雌虎之间的领地是没有交集的，以华南虎为例，在猎物较多的情况下，其所需的生存空间最少也要70平方千米的森林，它们会定期对领地范围及边界进行气味标记。
科学家们通过追踪母虎瓦瓦拉的行动轨迹之后，发现生娃的前后其活动范围发生很大的变化，生“娃”之前，瓦瓦拉的平均活动范围是500平方千米左右，生“娃”之后，这个范围缩减到180平方千米。
引入积雪这项因素之后，似乎对结果也没有产生多大影响，不管是有积雪覆盖的季节，还是没有积雪覆盖的季节，其生娃之后的两个月活动范围，都比生娃之前的两个月小一半以上。
老虎产子前后活动范围的变化
另外，母虎的活动范围基本上就是以巢穴为中心点，向周围辐射的，说明母虎在生产之后，生活的重心都在幼崽身上，它搜寻的范围更少，以确保不会离幼崽太远，花在捕食路上的时间也较短，这样就能腾出更多的时间与幼崽待在一起。
因为母虎离开的时间越久，距离越远，小老虎受到狼、豹、熊、猞猁等的捕食威胁就越大。
从这方面看，当初母虎在选择巢穴的时候将周围猎物的丰度考虑进去，是一个非常明智的决定，在猎物较多的区域里，老虎自然不需要搜寻更大的范围就能获取足够的食物。
有“娃”之后母虎做出的第三个改变就是变得更强，简单来说就是它的狩猎成功率提高了，捕杀的猎物比平时多，而且猎物的体型也趋向于更大。
在小老虎出生之后的前6-8周内，它们的消化系统还未完全发育成熟，所以主要的食物来源还是母虎的奶水，所以母虎为了保证自己有足够的奶水供应，会增加50%左右的食量，这就意味着它需要捕获更多的猎物。为了减少捕猎的时间，在猎物的选择上面，也更青睐于那些体型较大的有蹄类。
“母老虎凶”不是一句玩笑话
人们常用“母老虎”来比喻那些比较凶的女子，但是这句话放在老虎这一物种身上，并不是一句玩笑话，事实上还有那么几分科学道理。
生活在农村的朋友可能比较熟悉，当狗带仔时，往往会比平时凶得多，即便是对同村的人，也怀有很高的警惕性，这很好理解，毕竟此时的狗缺乏安全感，会格外注意周围有潜在威胁的一切，以确保自己幼崽的安全。
对于老虎来说也是一样的，母虎在育幼的期间，性格十分谨慎，同时对周围的动物都表现出更强的攻击性。
都说“孟母三迁”为的就是让孟子有一个良好的成长环境，而老虎也有“三迁”，指的是一旦母虎认为此地不安全，就会立刻将幼崽转移到另外的巢穴里去。
其实母虎这一特征早在发情期的时候就已经展现出了一丝苗头了，雄虎通常被认为是不负责任的，一旦母虎怀孕就离开，但实际上是母虎将其赶走的。
虽然老虎是独居动物，但在整个交配期间，雌虎雄虎一起生活，并没有表现出太多的不适，而当母虎怀孕之后，性格会发生巨大的变化，由此前的暧昧变得易怒，时不时冲雄虎“发脾气”，而的雄虎则会意识到自己待不下去了。
虽然母老虎凶是事实，但从来没有权威的资料提到过母虎会比雄虎更凶猛，在现实生活中，往往是雄虎更强大。
母虎产子之后更凶，还表现在捕猎这一行为上面。老虎作为森林动物，所捕食的猎物一般来说都是体型比自己小的有蹄类动物，比如东北虎的主要食物是马鹿，其次为野猪，体型基本都在200千克以下。
可一旦处于育幼阶段，母虎不仅会增加自己的捕猎频率，而且所捕获的捕获的猎物体型往往也会比往常的大许多，同时它的行动速度更快，各方面的效率都有所提高。
比如科学家们在锡霍特-阿林生物圈保护区的研究对象瓦瓦拉，在产子之后，外出走动的频次明显变少了，而且在捕食的过程中走得更快，休息的时间也更少。
母虎瓦瓦拉的活动轨迹
总的来说母虎作为一个“单亲妈妈”，还是挺称职的，尤其是它在没有任何的帮助下，还要平衡狩猎、守护领地，与哺育幼崽之间的关系，牺牲了自己之前的生活，改变了自己的行为方式，一切都变得高效起来，或许这就是“为母则刚”的最好体现吧。
