在当今陆地上的食肉动物里面，熊类的知名度远不及狮虎等猫科动物了，即便拥有北极熊这类陆地体型最大的食肉者，但其光芒依然没有狮虎豹等那么耀眼，如果我们将时间往前推移个一万多年，那么就会是另外一种局面了。
在遥远的冰川时期，地球上生活着大量体型庞大的猎食者，而在众多的猎食者中，有一种体型巨大的熊类，雄踞在美洲大陆上，据研究，它们可能是当时地球上最强大的食肉动物，它就是短面熊。
北美巨型短面熊复原图
广义上的短面熊指的是短面熊属里面的物种，包含了巨型短面熊、倭短面熊，而我们常说的短面熊，则指的是北美巨型短面熊，为了方面，以下文中若没有加以说明，所提及的短面熊皆指此类。
现代熊类里面，棕熊算是比较大的了，其体重能够达到800千克，现代有记录以来，最大的熊则是19世纪在阿拉斯加发现的北极熊，体重为998千克，但是它们在短面熊面前，只能说都不算啥，因为人们发现北美短面熊的体重能达到1134千克。
这里需要提一下的是北美巨型短面熊并不是有史以来最大的熊类，在一项研究中，人们发现了南美的巨型短面熊站起来有3.4米，体重高达1600千克，它们或许会是有史以来最大的熊类。
另外，根据美国田纳西州立大学的古生物学家布莱恩·舒伯特等人的研究，在当时来说，南美的短面熊体重发展趋势是越来越小，而北美的则是越来越大，但在更往后的全新世期间，食肉动物的体型变化趋势是越来越小了，这样才能适应环境，而许多熊类，也改变了自己的食性，变得杂食，就如同当今的棕熊、黑熊一样。
四肢修长，不一样的“熊样”
提及如今的熊类，我们总是能想起它们憨厚、笨重的形象，而且绝大多数的现代熊四肢都比较短，而且行走时都是脚趾向内弯呈现出“内八”的现象，这让熊类看起来总是步履蹒跚，不适合追击。但是短面熊却是个例外，它虽然体型庞大，但按比例来说，它的四肢算是很修长了。
短面熊行走时肩膀离地距离能达1.5-1.8米，站立起来身高能达3.4-3.7米，并且它们还演化出了笔直行走的步伐，使得短面熊的运动技能蹭蹭往上涨，行动更为敏捷，速度也更快。
短面熊狩猎场景复原图
短面熊还有另外一个典型的特征就是面部，正如名字一样，短面熊的吻部比起现代的熊类来说都要短许多，前额就如同狮子一般的宽阔，与现代熊类相比，显然更加偏食肉方向。
根据科学家们对阿拉斯加的短面熊头骨氮同位素的分析，表明它们主要呈现食肉性，并且成年短面熊每天需要进食16千克的肉类才能生存下去。
但采用氮同位素分析的方法并不能确认它是否存在杂食性，而且就牙齿的特征来看，与现代杂食性的熊有点像，表明短面熊极有可能也是杂食性的。关于这方面的研究，目前国际上还无比较权威的定论。
群雄逐鹿北美，短面熊独领风骚
短面熊生活的时间段是冰川时期，时间节点大约是180万年前至1.1万年前，在当时的北美洲里面，生活着大量超级捕食者，比如我们非常熟悉的恐狼、洞狮、古棕熊、毁灭刃齿虎、美洲拟狮等，这些食肉动物哪一个单拎出来放在现代，都是当之无愧的霸主，但在当时的短面熊跟前，都不算啥。
从短面熊的身体结构及发达的犬齿来看，表明它具有超强的爆发力和速度，加上庞大的体重，足以让它击败同一生境中的任何一种猛兽，所以短面熊自然而然地成为了当时冰川时期最强的陆地霸主。
在当时群雄逐鹿的北美洲，对于食肉动物来说，体型必须变得足够大，才能有机会生存下去，这也解释了为何北美的短面熊在短时间内会呈现出体型越来越大的态势，因为体重对于它来说十分重要。
短面熊生活的时代恰逢冰川时期大型物种爆炸式出现，比如猛犸象、骆驼、巨爪地懒等等，如果没有庞大的体型，是根本无法捕食这些大型食草动物的。
另外，在与拟狮、恐狼的竞争中也无法获胜，毕竟根据加州拉布雷亚沥青坑遗址里挖掘出来的化石数量推测，短面熊极有可能是独居，且行动隐秘的动物。
虽然当时北美洲有着多种超级捕食者，但对于短面熊来说，真正具有挑战性的还是巨爪地懒。
地懒我们都知道，行动缓慢、体型较小，战斗力可以用“战五渣”来形容，但是它们的远亲却是数一数二的强者，比如大地懒、巨爪地懒等。
巨爪地懒是一种食草动物，所以很多超级捕食者都会将其当成是一种潜在的猎物，但遇到危险时，本就十分庞大的巨爪地懒依靠后腿支撑站起来，让自己显得更庞大，同时挥舞着巨爪，想必绝大多数的捕食者都会被吓得逃窜。
要说当时北美一众捕食者里面，谁才最有可能捕获到它们，那么当属短面熊无疑了。可能在体重方面，短面熊不及巨爪地懒，但站立起来的高度，二者却相仿，同时短面熊拥有更加精良、更具食肉性的装备，所以在与巨爪地懒的搏斗中，有较大的概率会获胜。
不过即便如此，短面熊也不大可能将巨爪地懒当成是主要食物，毕竟当时的更新世期间，有着更多更容易捕食的食草动物，它没有必要去冒险。
巨爪地懒复原图
关于短面熊的实力，其实有很多争议，有人说相对于身体，它的四肢过于修长而显得脆弱了些，所以短面熊的捕猎手段很有可能是通过快速奔跑，然后利用体重加惯性的优势撞击猎物，从而获取食物，比如当时它们很有可能以这种方式捕获更新世期间的一些食草动物。
这种假设很快就得到专家的反驳，因为对于熊来说，体重永远是运动的一个障碍，就如同现代的棕熊一样，高速奔跑一段时间就会疲倦，所以它们无法长时间追逐猎物。
另外，2010年发表在《脊椎动物学报》上面的一篇文章提到了一个比较新奇的观点，说短面熊的“大长腿”很有可能不是我们想象的那样，更多程度上是由于其相对较短的背部而造成的视觉假象。
短面熊狩猎小牛场景复原图
科学家们发现，短面熊的运动方式跟现代熊类似，并不是依靠“长腿”的速度，这样才能使身体损伤降为最小。
基于这项研究，导致了很多人认为短面熊可能不是一个积极的捕食者，而是一名专业的清道夫，它会利用自己体重的优势，用来吓退恐狼、美洲拟狮等捕食者，从而抢夺它们的猎物。
但这种说法也很快遭到打脸，因为在2013年的一项基于牙齿的研究中，发现与现代一些“清道夫”的牙齿磨损模式相差很远，表明短面熊并不是一种专门的“清道夫”。
短面熊推测生活场景复原图
关于短面熊的食性问题，一直以来都有很大的争议，不过在2010年的一项研究中，人们得出了可信度比较高的一项结论，那就是它跟现代的熊一样，都是机会主义的杂食动物，既不是超级捕食者，也不是纯粹的“清道夫”，但与现代熊类相比，肉食占短面熊饮食结构的比重要大许多。
