相传，在汉建兴三年(公元225年)春，蜀汉丞相诸葛亮请膺南征，平息南中诸郡叛乱。“五月渡泸，深入不毛”，一路上虽遇艰难险阻，孟获蛮兵的顽强抵抗，但诸葛亮凭着深明天文地理，熟谙韬略兵机，运筹帷幄，实行兵战与安扶相结合的策略。加之饥餐渴饮、夜住晓行，所到之处，秋毫无犯，深得民心。渡过金沙江以后，势如破竹，攻无不克，每擒孟获，以仁义相待，若其不服，则备马送出营寨，放他归去重整兵马再战。
有一次，诸葛亮率兵离开西洱河，沿哀牢山南进途中，军士来到桃花江畔的桃叶渡口，因触江水瘴气中毒，纷纷晕倒于沙滩，在万分危急之时，得到当地蛮濮人相助，送姜茶汤解毒而康复，送茶叶含在口中避染瘴气，才得以渡过桃花江作战。
诸葛亮看到茶叶如此神效，即命王平、吕凯率军士以当地蛮濮人为向导，到哀牢山中采购茶子。赵云、魏延率兵过江后，分兵两路围歼蛮兵，于盘蛇谷第七次擒住孟获，押往塔郎甸诸葛亮帐前。诸葛亮仍以仁义相待，令解去绳索，问孟获今服不服?孟获跪于帐前说：“七擒七纵，自古未尝有过，安得不服乎!天公威也，南人不复反矣。”诸葛亮请孟获入帐，设宴庆贺，委任孟获照旧掌管南中事务，所占之地尽皆退还。孟获及所胁从的部族酋长、蛮兵无不感戴，欢呼跳跃。
至此，南中已平定，副将王平、云南太守吕凯受命在哀牢山中向蛮濮人采购的数十驮茶籽已驮运到，诸葛亮于7月亲率一支军队继续南进，深入裸濮、乌蛮、金齿、锅搓、羌尼人居住的地方，察看山川河流，体察民情，安扶民心，赠送茶籽和礼物，传授农耕技术，教民预防瘴毒。所到之处无不深受各族酋长、族人的欢迎，并以丞相赐物和地名为荣。
诸葛亮经过一月的艰苦跋涉之后，回到斑鸠峰下的坝子安营扎寨。数月来不毛之地的征战之后，看到这里青山绿水，景致诱人，便触景生情，思念起翠竹掩映的隆中茅庐，于是在帐中挥毫写下“思茅”二字。次日邀约各酋长会盟，诸葛亮坐在轮椅上，右手持鹅毛扇，左手拿着书写的“思茅”二字说：“此地就称思茅吧!”接着他倡导各族团结，广植茶园，发展生产，共谋生计。当地一酋长跪拜双手接过写有“思茅”的绸绢，众酋长胜感荣幸，欢呼丞相赐地名。由于部族语音的原故，欢呼中喊的都是“思茅”的谐音，有的喊思摩!有的喊思么!有的喊西卯!
诸葛亮在思茅小憩数日，让军士们在坝子边的小河洗澡、洗马后，班师返回。8月底“遂至滇池”，在滇池边受到孟获及当地酋长土官的热烈欢送，诸葛亮就此作出部署，留王伉、吕凯守四郡;吩咐孟获勤政驭下，善抚居民，勿失务农，即回蛮邦。安排完毕即起程返回成都。
诸葛亮回到成都后，云南各郡各部落每年都有“象齿矩狗、丹漆茶蜜纳贡”。为筹划北伐中原再兴汉室，诸葛亮拨出银两，派得力将校和军士随纳贡的云南部族人到滇西南采购、驮运茶叶，以备军需和商贸之用。从而促进了滇西南各地茶叶种植面积的扩大。
千百年来，不管历史怎样沿革变迁，诸葛亮在各族人民心中的崇高形象，总是无羁无束地传颂着。在思茅当年诸葛亮路过的地方有孔明山，洗战马的小河称洗马河，思茅城北郊斑鸠峰下诸葛亮扎营处建有“诸葛故垒”。清乾隆三十二年(公元1767年)后，重建毁于兵燹的“诸葛故垒”，改称“诸葛营”，营地中建武侯祠，塑有诸葛亮及琴童、武将的雕像。诸葛亮还被尊为茶祖，在思茅的同乡会馆举办“茶祖会”，每年农历6月19日，各茶庄茶号和各地商旅都要聚在一起，举行隆重的祭茶祖仪式，恭读祭文，演出文艺节目，以祭祀孔明兴茶的功绩。
清道光《普洱府志》卷十二载：“旧传武侯遍历六茶山，留铜锣于攸乐，置鋩于莽芝，埋铁砖于蛮砖，遗梆于倚邦，埋马镫于革登，置撒袋于慢撒。因以名其山，又莽芝有茶王树，较五山茶树独大，相传为武侯遗种，今夷民犹祀之。”
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