喜欢猫科动物的人数众多，如果你问他们如何区分猫亚科与豹亚科？相信许多人都会告诉你一个最简单的方法，那就是直接看它们能不能咆哮，能的话就是豹亚科，不能的话就是猫亚科。
这个方法在大多数时候都是适用的，但也有例外，比如雪豹及云豹属的两种动物，都不能发出狮虎般的咆哮声，然而雪豹、云豹、巽他云豹都是豹亚科的成员，因此我们不能说不会咆哮的都是猫亚科动物，但反过来说会咆哮的都是豹亚科动物，这倒是成立的。
最新猫科分类法
现代猫科动物都是由最初的古食肉类中的猫形类演化而来，经过数次分化之后才成为我们现在所看到的样子。
早先还没有进入分子学领域，人们通常依托外形特征等原因对物种进行分类，最典型的就是猎豹，在经典分类学里面，由于猎豹的爪子不能缩进脚趾里面去，而其他的猫科动物不一致，所以猎豹被归类为猎豹亚科，是独立于豹亚科、猫亚科之外的一个亚科。
然而随着人类认知不断深入，进入分子领域之后，当代分子系统学则认为猎豹与美洲狮、细腰猫同属一个谱系，于是乎取消了猎豹亚科，将其归类为猫亚科猎豹属。
美洲狮谱系
看能不能咆哮？早先是可以用来区分豹属成员与其他猫科动物的，因为早先雪豹被认为是“单型属动物”，归为雪豹属，的确，雪豹作为生活在高海拔地区的一种猫科动物，身体构造在某些方面的确不同，比如它有着较为宽阔的鼻腔，使得一次呼吸能够获取更多的氧气，还有它具有高度发达的调节呼吸和血液的技能，使得它们能在缺氧的环境下保持较强的身体技能。
但是进入分子领域之后，发现雪豹与虎的亲缘关系较近，所以在重新修订的猫科分类法里面，雪豹属已经被取消，雪豹也被归类到豹属里面去了，所以用“咆哮”来区分豹属物种与其他猫科物种，已然不适用了。
在最新的猫科分类法里面，仅有两个亚科，分别是猫亚科和豹亚科，猫亚科12属33种动物，均不能咆哮，但它们能够发出会咆哮的动物所不能发出的“咕噜”声。
豹亚科2属7种动物里超过半数是能够咆哮的，而狮子的咆哮声最为响亮。很多人将豹亚科的动物称为“大猫”，将猫亚科的动物称为“小猫”，也是不太准确的，因为云豹虽然身体构造像大猫，但实际体型大小却如“小猫”，而猫亚科的美洲狮、猎豹，因体型较大，通常情况下也被称为大猫。
“狮吼虎啸”的秘密
“狮吼原野，虎啸山林”被认为是霸气的象征，在猫科动物里，会咆哮的可不止老虎和狮子，花豹、美洲豹也能发出咆哮声。
能不能咆哮？其实是发生结构决定的，狮虎之所以能够咆哮，是因为它们的舌骨还未完全骨化，延展性和灵活性都较强。
另外，对于大多数动物来说，声带与声道侧壁所形成的结构为三角形，在数学里我们都学过，三角形是最稳定的结构，所以它能够承受的拉伸程度就很低，而能够咆哮的物种，它所形成的结构是方形，没那么稳固，但却有很高的拉伸性能。
两种不同类型的构造，自然会有着两套不同的发声原理，实际原理相当复杂，但我们可以简单地理解为当机体要发声时，空气会穿过声道，舌骨就会震动，声带就会拉伸，而方形的拉伸程度更大，震动所产生的声音就更为低沉。
当然，在发声的时候，肺部是要承担一定压力的，为了防止咆哮给肺部带来损伤，所以狮虎豹、美洲豹这类能够咆哮的动物，其声带内侧富含纤维蛋白和透明质酸等形成的组织，固有层侧面也有较多的胶原蛋白、弹性蛋白纤维等形成的组织，如此便能够使它们在发出咆哮声的时候，肺部不至于承受较大的压力，同时也使得咆哮声更有震撼力。
在这4种能够咆哮的动物里面，狮子的声道最为宽阔，一次所能容纳的空气也更多，这就意味着狮子的吼声是最低沉且极具震撼力的，当它吼一声的时候，能够达到114分贝左右，直线传播距离可达七八千米。
114分贝是什么概念？在我国噪声标准规定里面，环境噪声第三类标准值昼间为65分贝，夜间为55分贝，适用于工业区。当人长时间处于110分贝以上的声音环境中，就会对听力造成永久损伤，可见“狮吼功”的威力有多大。
豹亚科里不会咆哮的物种
豹亚科云豹属的两种动物是不能咆哮的，它们的舌骨已经完全骨化。从身体的构造来看，云豹跟豹类较为接近，且是现代猫科里面最为古老的一类，尤其是牙齿，前臼齿与犬齿之间的缝隙较大，犬齿长度比例为现代猫科之最，接近于已经灭绝的剑齿虎类史前猫科，所以云豹也有着“现代小剑齿虎”的美称。
云豹的分类在历史上存在较大争议，人们曾根据形态特征等因素，将其单独分类到云豹亚科，后来随着分子领域发展，人们发现云豹与老虎、雪豹等均为豹谱系，所以之前的结论被推翻。
雪豹是豹属里面唯一不会咆哮的物种，但在发生构造上面，雪豹又较为特殊，它不像猫亚科的成员一样，舌骨完全骨化，其骨化程度介于能咆哮的和不能咆哮的物种之间，即骨化程度没那么高，依旧保持着较高的灵活性。
按理说这样的舌骨构造，是能发出咆哮声的，但由于雪豹声带中缺乏弹性组织及较厚的脂肪层，这导致了它不能发出狮虎般的咆哮声。
一般来说，能咆哮的动物就无法发出“咕噜”声，能发出“咕噜”声的动物就不能发出咆哮声，而雪豹既不能咆哮，也无法发出“咕噜”声，它的声音介于咆哮和“咕噜”之间，听起来像是喘着粗气的样子。
在猫科动物里面，咆哮声和“咕噜”声就像是一根直线的两端，它们无法出现在同一个物种身上。声音对于动物来说十分重要，除了日常交流之外，还能够起到宣示主权吓跑竞争对手的作用。
比如在草原上的雄狮，会通过频繁咆哮的方式来表明自己对这片土地的统治权，而流浪雄狮由于没有固定的地盘，所以咆哮的次数明显少很多。
生活在森林的老虎虽然也会用咆哮来表明自己的“领主”身份，但频次明显比草原上的雄狮少很多，这可能跟它们的生活、捕猎方式有关，太频繁的咆哮会吓跑许多食草动物。
在现实中，说不清是咆哮声好还是“咕噜”声好，因为各有各的妙用，正如前面所说，大猫的咆哮有助于宣示主权，而在一项新的研究里面，表明小猫的“咕噜”声能够使自己尽快安静下来，同时对于促进组织再生、骨骼愈合还有一定的利好作用。这可能就是“鱼和熊掌不可兼得”吧，拥有了霸气的咆哮声，就无法再拥有治愈功能的“咕噜”声。
猫亚科里的大猫也不会咆哮
即便是到现在，受影视、文学等作品的影响，依然有不少人将能否咆哮与体型挂钩的，认为体型较大的，一般都是能够咆哮的，否则跟形象不符，而体型较小的，只能发出类似于猫咪般的“喵喵叫”，但实际上并非如此。
比如猫亚科中的美洲狮与猎豹，其体型并不小，尤其是美洲狮，由于分布范围跨度广，从北美的育空地带到南美的安第斯山脉都广泛存在，所以其体型的变化也不小。
总的来说呈现“中间小两边大”的分布态势，即位于赤道附近的美洲狮体重最小，成年雄性个体在30-50千克的也不少见，而越往两极走，美洲狮的体型越大，比如阿根廷南部的美洲狮，体重达到90-100千克也不是什么稀奇事。
美洲狮有如此体重，被称之为大猫也不稀奇了，事实上在猫亚科里面，只有猎豹与美洲狮这两种动物能够称得上是大猫，但这两种动物的舌骨已经完全骨化，根本无法发出咆哮声，在动物园里听过猎豹叫的朋友可能会很清楚，它发出的声音有时跟猫咪类似，这种声音与它的体型相比，有着一股极强的反差萌。
所以总的来说，我们不能凭借某一大部分情况下适用的规则来概括整体，即不能简单凭借能否咆哮就来区分猫亚科与豹亚科。
