1935年8月，美国颁布的《中立法案》，标志着国内的孤立主义大获全胜。按照规定，美国在他国战争期间禁止武器出口和提供信贷，甚至购买非军事物资，也必须是“付现金，不管送”，彻底将美国置身于战争以外，以免“引火烧身”。
在“罗斯福新政”的刺激下，美国走出了经济大萧条的阴影，经济形势开始明显好转，使得罗斯福有精力关注已经一团糟的世界。在他看来，纷乱的欧洲正是美国插手欧洲，甚至是引领世界的最好机会，只有这样才能将美国的利益最大化。
1937年卢沟桥事变，日本发动全面侵华战争，牵动了罗斯福敏感的神经。他已经意识到日本将成为亚太地区最不安定的因素，甚至想到了美、日之间终有一战。然而，国内强大的孤立主义和《中立法案》的束缚，让他很难有什么作为去应对。
尽管罗斯福在公开场合多次暗示美国有卷入战争的可能，但只有4%的民众支持武力解决，绝大多数民众表示反对。其实，倒不是美国民众喜欢德国、意大利和日本，而是他们认为20年前美国参加一战是个错误，更希望置身于战争之外。
此时的罗斯福有些“孤掌难鸣”，不仅遭到国内各界的声讨，甚至被冠以“战争贩子”的称呼。然而，善于迂回前进的罗斯福，发现风向不对立刻“收帆”，但前进的方向始终不变，因为他看到了美国将在这场“乱世中”，赢得最大的彩头。
随着德国入侵波兰，也就是二战爆发的第3天，罗斯福发表了他第十次炉边谈话——论欧洲战争，“战争在蔓延……进行的每次战斗，都会对美国的未来产生影响……希望所有人都能深思熟虑地，或者正确地讨论美国出兵欧洲战场的问题”。
他利用人们重新审视和思考战争的档口，推送自己的战略观。很快，国会修改了《中立法案》，允许交战国购买美国的军火和军用物资。也就是说，罗斯福以出售武器的形式帮助和支持盟国，并以此警示民众，“战争来了，谁都不能独善其身”。
同时，美国开始积极备战，并确定“先欧后亚”战略。
1940年5月，德国闪击西欧。罗斯福的危机感愈发强烈，他一面暗地支持抗战，一面修订《国防法》，开出了16亿美元的国防开支计划，积极备战。但绕不开的《中立法案》，让他眼睁睁地看着德国在欧洲肆虐，日本在远东胡作非为。
就在罗斯福进行新一届总统选举之际，英国作为欧洲最后一个桥头堡，正在海上和空中与德军苦苦周旋，形势十分危急。他冒着再次激怒孤立主义者，支持率有所下降的风险，毅然将50艘驱逐舰，以租赁的方式转让给英国。
好在，面对严峻的形势，美国人似乎有点觉醒，渐渐明白轴心国不仅要的是欧洲和亚洲，而是整个世界。尤其是德意日三国在柏林签订《同盟条约》，他们更加清醒认识到再不出手，战争将轮到美国。于是，“先欧后亚”的战略很快出台。
一是，德国针对英国的封锁，派出了大量的战舰和U型潜艇，破坏其大西洋上的海上交通线，并不可避免对美国的东海岸构成威胁，这是罗斯福最担心的事情。更何况，美国的商船确实正在遭受德军的攻击，必须要遏制这种势头的发展。
二是，担心德国研制的原子弹会早于美国。德国占领大部分欧洲后，科技实力大增，尤其是拥有众多的顶尖科学家，其中包括29位诺贝尔奖获得者。尽管爱因斯坦建议美国加快原子弹的研制，但最有效、最直接的办法，就是尽快打回欧洲。
更关键的是，英国与美国属于一个文化，两国关系紧密。并且，作为移民国家的美国，其相当一部分组成都是英国人的后裔，具有深厚的血缘关系和民族感情，可以说英、美两国之间“打断骨头连着筋”，好朋友受难，岂有不先救的道理。
反观太平洋地区，尽管日本跃跃欲试，叫嚣着“南下”，但其大部分兵力被牵制在中国战场，再加上日军的实力最多前出至中太平洋，一时威胁不到美国本土。说白了，从美国防范的角度看，德国的威胁显然比日本更大，必须“先欧后亚”。
不管怎么说，高瞻远瞩的罗斯福，暗中支持盟国抗战，扩大武装力量积极备战，甚至未雨绸缪地拟定“先欧后亚”战略，却始终受到《中立法案》的束缚。好在，他已经做好了参战的准备，只差一个合适的时机，这就是后来的“珍珠港事件”。
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参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
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