就像所有的武器进步一样，随着作为“盾”的铠甲的发展，作为“矛”的长剑也从中世纪的单手长剑变成更长更凶狠的手半剑，以对付强化过的锁子甲。这是一个逐渐发展的过程。
▲剑的演变图。最上方一把为最早的版本的手半剑，出现于13世纪；上二二为改良版，出现于13世纪末；中间的出现于1350年；最下面的出现于14世纪晚期；下二出现于15世纪。
最早的手半剑出现在13世纪。它仍是把主斩的武器，血槽让其更轻更坚固，其尖部不像未来的剑条那么明显，但是依旧致命。应该注意到那时的剑针对的盔甲是铆接锁子甲。
▲锁子甲
到了13世纪末期，手半剑的剑头部变得更尖，剑的重心更靠近握手处，剑尖已经很明显。1350年左右手半剑的变化更明显。从护手到剑尖急剧变尖，几乎呈三角形。
在板甲出现并急速发展的14世纪，这类剑特别适合刺入盔甲的缝隙和关节处。到了14世纪晚期，手半剑的突起剑脊代替了血槽，剑更加坚固也更适合刺击，这种形制在接下来的一个世纪里成为主导的形制之一。
15世纪出现的形制是手半剑最后发展的形制之一。在十字护手附近设计了一个凹陷（或者凸起），等同于传统的强剑身后30厘米不开刃之处，手指可以绕过十字护手紧握住凹陷处。这就能使持剑者获得更好的点控制，让推刺成为武器的主要功用。
到15世纪末16世纪初，刀剑商在护手边增加了各种各样的指环以便保护手部，并且手半剑变得更加轻便，成为了人们喜爱佩带的流行武器，并且经常被用来决斗。
到16世纪，锥形和宽刃手半剑同时流行，但是手半剑在战场上的实用性已经被弱化了，而且在民众中的受欢迎程度也被刺剑（rapier）所超越。不过，两百年后的18世纪中期，手半剑虽然早已退出战场，但有记录显示仍有手半剑的剑术比赛。
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