人类刚刚开始进行太空探索的时候，社会上风靡了一段时间“外星人热”，大家都希望太空探索的过程中可以找到所谓的“地外生命”。因此在那段时间出现了很多科幻题材的影视作品，其中很大比例都是人类对于“火星人”的幻想。
在我们尚未真正地进行太空探索，只在地球上用望远镜观测火星的时候，很多人都发现了火星表面纵横交错的“运河”，认为火星上存在智慧文明。但当我们的探测器真正的着陆在火星表面，收集到了大量的信息，原来火星就是一颗荒芜的沙漠星球，没有智慧文明，甚至没有简单微生物。
人们对于“火星人”的幻想破灭了，但殊不知今天科学家给我们带来了另外的惊喜，地球的另外一个邻居金星，可能存在生命。《自然·天文学》杂志上出现了一篇研究论文，几个小时内传遍世界各地，英国卡迪夫大学和美国麻省理工大学的科学家团队是这篇论文的作者。他们借助于夏威夷的“詹姆斯·麦克斯韦天文望远镜”和智利的“利阿塔卡玛大型毫米波天线阵”，在金星的大气层中发现了磷化氢的存在。
磷化氢（PH3）是什么东西？这种有毒物质在地球上很常见，通常都是由生命体创造出来的废物，当然主要是一些厌氧的细菌微生物。因此说科学家在寻找地外生命的过程中，通常把磷化氢看成是“生命的标志”。当然通过“非生物机制”在金星上也可以产生硫化氢，但是根据模型计算并不会得到如此多的硫化氢，科学家发现的硫化氢达到了20ppb。
因此这个科学团队也非常“不情愿”地发表了这篇研究论文，科研人员认为得出这样的结论并不容易，因为这是一个大事件。如果真的像科学家预料的那样，那将会开创新的历史，也学几千、几万甚至几十万后还要被铭记的，如果成真那将是地球生命首次发现地外生命，试想一下意义深远且重大。
金星给大部分人的印象，那是一个“人间炼狱”，全年超高的气温接近500摄氏度，浓厚的大气层相当于地球上千米深的海洋，并且火山喷发酸雨横行，无论怎么想都不像是生命的温床。
科学家发现磷化氢的位置是在金星大气层平均48-60公里的高空，这被认为是生命的温床，平均温度在零下6.7摄氏度到零上100摄氏度之间，这个区间涵盖了生命繁衍发展的最合适温度，而磷化氢成为了生命存在最直接最重要的证据。
当然要想确定金星上存在生命，科学家还需要更多的证据，最好是可以直接捕获到。但是金星上的环境要想让探测器长时间的在上边工作是非常困难的，尤其还要发射类似于气球探测器的设备，悬浮到金星大气层上部区域。
这次发现吹响了人类向金星进发的号角，当然“金星人”不太可能出现了，最多也就是简单的特殊微生物，但如果真的发现意义也足够重大。
