1939年8月，就在侵华日军高歌猛进，诺门罕战役打得热火朝天的时候，在日本的五相会议上，陆军大臣板垣征四郎，主张尽快与德、意两国缔结三国同盟，并表示这是全体陆军的意见。这种带有耀武扬威的做法，自然遭到海军的反对。
关于三国结盟的问题，日本陆、海两军种各执一词，谁也说服不了谁，在内阁会议上，双方就此问题争论了74次，几乎到了逢会必吵的地步。曾在美国留学，担任过驻美武官的山本五十六，认为“三国同盟，将使国家命运岌岌可危”。
首先，德国的战略目标是建立新的世界格局，日本与其结盟，势必与原有格局的守护者英、美等国为敌，鉴于日、美两国间巨大综合国力的差距，日本海军不可能战胜美国海军。也就是说，没有必要为迎合德国人而火中取栗、陪太子读书。
其次，资源匮乏的日本，在经济完全依赖于英、美等国情况下，特别是海军需要的钢铁、石油几乎全部是进口。一旦开战，这些战略物资将不复存在，而向来“陆军强，海军弱”的德国，除了会支援几艘U型潜艇外，日本将得不到任何的援助。
更重要的是，陆军更在意陆地上与苏联的较量，完全不考虑战争是全方位的，作为四面环海的日本，海军将承受80%的作战任务。尽管联合舰队在太平洋的优势无人超越，但凭对美国强大工业制造能力的了解，日本海军的优势只能撑一时。
更何况，英、美等国十分警惕德、意、日三国结盟。美国宣告《日美通商航海条约》到期后不再续约，就是明显地警告。到那时，不仅日本国内经济遭到毁灭性打击，而且侵华战争也将无法继续下去。抛开个人恩怨，山本的担心是有道理的。
但“亲德派”势力过于强大，对山本等人阻挠三国同盟的举动纷纷指责，甚至一些军官想到了暗杀，山本只好到“长门号”战列舰上躲避。让他们没有想到的是，德国居然瞒着日本，秘密与苏联签订了《互不侵犯条约》，日本人被出卖了。
日本“南下”策略开始抬头，陆军心满意足。
1939年8月23日，苏、德两国签订《互不侵犯条约》，无疑是给了日本国内“亲德派”一记响亮的耳光，不仅打碎了陆军妄图“北上”进攻苏联的幻想，而且德、意、日三国结盟瞬间化为乌有。更让他们难过的是，“亲美派”开始主导政局。
随着德国进攻波兰，英、法两国对德宣战，二战爆发。眼看德国胜败未定，日本想到了与美国改善关系，甚至提出从中国战场撤退。该方针立刻引起了陆军的不满，“哪有吃到肚子里的肉，再吐出来的道理”，指责海军的“亲美派”无能。
然而，理亏在先的陆军并没有再三纠缠，但他们对海军的“打压”耿耿于怀。不过，欧洲局势巨变，让陆军的“亲德派”再次看到了希望。这就是德国闪击西欧，号称“欧洲最强陆军”的法国投降，号称“日不落帝国”的英国被赶回了老家。
德国取得的累累战果，让日本人羡慕不已。更让他们垂涎欲滴的是，英、法、荷在远东富庶的殖民地，似乎一夜之间成了没人看管的果园。这里的橡胶、矿产、石油等，就像“丢在大街上没人要似的”。也就从这时起，“南下”决策迅速抬头。
对于日本人的跃跃欲试，警觉的美国立刻提出警告，“采用非和平手段来改变那里现状的任何做法，都将损害太平洋地区的和平与安全”。说白了，就是提醒日本人，最好放规矩点，美国是不会坐视不管的。陆军“亲德派”再次想到了三国结盟。
在他们看来，有了德国的支持，美国将不敢干涉远东事务。他们一面积极倡导重提三国结盟，一面排挤海军的“亲美派”，重新掌控日本政局。很快，近卫文麿、东条英机等人组建新内阁，并在1940年9月27日，日本终于实现了三国同盟。
德、意、日三国签订的《同盟条约》，确实迫使美国在反对日本方面谨慎有加，这让陆军“亲德派”欣喜有加。此时，日本国内充斥着叫嚣战争的声音，人人认为胜利指日可待。与此形成鲜明对比的，“亲美”的山本等人对未来充满了担忧。
在他看来，“三国条约意味着对抗美国，对抗美国也就是对抗整个世界……战争的结局是东京将被夷为平地，近卫和其他人也会被愤怒的人们撕成碎片……作为一名帝国军人，我也只能竭尽全力奋勇作战”。可见，他对陆军也是既恨又无奈。
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参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
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