从上个世纪开始对太空进行探索为止，人类创造出了许多奇迹，比如现在的载人航天技术等等。不过在早期的时候，航天技术方面比较先进的国家是前苏联和美国，而他们也是最早将生命送上太空的国家。
但大部分人不知道是：人类并不是第一个进入太空的地球生命，第一个登上太空的是一只狗，名字叫做莱卡。
飞天狗——莱卡
在上个世纪五、六十年代，美国和前苏联这两个科技强国，一直在进行着太空竞赛，两个国家都不甘落后，一心想要当第一。
但在当时技术非常有限，把宇航员送上太空的话，存在的危险性特别大，于是前苏联的航天局就想出来一个办法——用动物代替人。
1957年11月3日，苏联首次把生命送上了太空，也就是小狗莱卡，目的就是为了测试太空的安全性，为将来人类进入太空做准备。
为了保证莱卡的正常生活，以及更好的检测其身体特征，苏联科学家还在小狗的身体里面安装了检测软件，目的是为了能够获得更好的数据，让将来的人们可以根据数据进行升空计划，做好充分的准备。到了发射时间后，莱卡成功飞上了太空。
而之所以会选中莱卡，主要是因为它的“出身”，科学家们认为流浪狗承受的极限要比家养狗的承受极限高，而且流浪狗的生存环境决定了它们对环境的适应能力、忍耐饥饿以及对极端环境的能力较强，再加上莱卡的体型较小，性格比较冷静，在一系列的训练和实验中表现还比较好，所以最终才选择莱卡来担任这项任务。
可惜的是，在当时的条件下，由于技术条件的限制，莱卡的发射注定就是一场不归路......
莱卡的结局怎么样？
在实验之后，按照当时的计划，莱卡吃下有毒的晚餐之后，会安静的死去，而且当时的苏联也是向外宣称，在这场实验之后，苏联向外界宣称，莱卡和计划当中的一样，在服用晚餐后去世。
但直到2002年，莱卡的死因才真正的水落石出。其实莱卡在飞船飞离地球的几个小时之后就已经死去了，而莱卡的死其实主要是因为飞船装置的故障。
在飞船上的降温装置会在温度高于15摄氏度的时候自动开启为莱卡降温，但由于故障，该装置失效，飞船的温度就会变得越来越高，通过最后传回的数据发现，心率为一百多下的莱伊卡在升空之后，心率陡然上升到了每分钟两百多次。
因此就推测莱卡在生命的最后几个小时之内承受了巨大的痛苦，在一个陌生的环境感到了极大的惊恐以及害怕，最后变成了一只“火烧狗”。
不过莱卡的遗骸并没有在太空中漂浮，而是与飞船一起在地球的大气层中燃烧殆尽，由于当时为了不让莱卡在飞船内乱动，莱卡被固定在了座位上，所以在莱卡死后，其尸体还是在飞船中，但飞船又因为受到地球引力的影响而坠入到了大气层中，与地球大气层摩擦生热，最终燃烧殆尽。
特殊的宇航员——动物。
莱卡并不是唯一一个为人类的航天事业作出贡献的动物。
在当时美苏争霸的时代内，前苏联的竞争对手美国就曾用猴子代替人送上太空，而被他们送到太空的猴子，有的死于窒息，有的死于其他原因，不过也有顺利返航的。
后来为了让动物们能够像宇航员们一样训练有素，在太空中保持冷静，于是在被选中的动物们在发射进入太空之前都要经历了极为严苛的训练，把它们当作真正的宇航员来训练。
科研人员会让它们走独木桥来训练它们的平衡能力；绑在震动器上不断震动以使它们更好地适应火箭发射时的剧烈震动；固定在小箱子里高速离心旋转等等……
例如中国在1966年送上天的两只小狗"小豹"和"珊珊"，还有名叫“箭头”和“小白”的两只小狗，相对于莱卡来说，它们都是比较幸运的，因为它们最后活着被带回了地球，并且回来之后还同自己的伴侣生下了一窝小狗。
现在来看，莱卡为航天事业作出的贡献是有目共睹的，是值得我们尊敬的，为太空探索也奠定了一定的基础。为了纪念莱卡，苏联还以莱卡的形象发行了邮票，并设立了纪念馆，来缅怀英雄莱卡。
