几个世纪以来，火箭一直是陆战的主要手段，但是直到20世纪下半叶，火箭才成为美国陆军武器库的永久成员。具有讽刺意味的是，陆军开发多种战场火箭炮来与苏军作战的计划从莫斯科战时的“卡秋莎”多管火箭炮中汲取了灵感。
战场上使用火箭的历史可以追溯到13世纪的中国。中国因发明火药而受到称赞，并将其用于战争，甚至发明了能够发射多达一百枚子弹的多管火箭发射器。火箭炮已经失去了数百年的历史，但是到1930年代中期，苏联陆军才开始部署第一批现代火箭炮。
传统的枪炮使用粉末装药推动炮弹通过枪管，与之不同的是，火炮火箭使用持续燃烧的火箭发动机向目标行进。好处是，可以将多个电子管聚集在一起，而不必再使用单个电子管，而相隔仅几秒钟就可以进行波纹点火。结果，尽管重新装填需要更长的时间，但火箭炮的射速比管状炮快。
火箭炮的缺点是火箭的准确性较差。与炮弹不同，炮弹的冲击点可以通过了解粉末装药的功率，弹丸的重量和枪管的长度来精确计算，而火箭弹离开炮管后便会自由飞行，电动机仍在燃烧。这使得火箭固有地精度较低，并且更适合对区域目标而不是点目标进行饱和攻击。
在第二次世界大战期间，苏联广泛依赖火箭炮，使大量安装在卡车上的多管火箭发射器（例如BM-13和BM-8）集结在一起，以提供集中火力。火箭炮制造起来非常容易，这是苏联制造业努力跟上战争的关键问题。BM-13-16只是装在卡车上的带括号的钢管的集合，通常是租借的Studebaker，所产生的车辆可向7.3英里的距离投掷16枚11磅高爆弹头。苏联火箭部队在使目标区域达到饱和的能力方面缺乏准确性，而BM-13发射器发出了齐射的尖叫。
在1970年代初期，美国陆军从越南转移到欧洲进行内陆战争。因此，它希望通过重击敌方后线来提高其火炮能力。
结果就是M270多管火箭系统或MLRS。M270将12枚227毫米火箭弹装进盒装发射器中，可以在不到40秒的时间内发射全部12发子弹。M270基于M2 Bradley步兵战车的底盘。履带式且高度机动，旨在移动到位，开火，并准备在五分钟或更短时间内移至新的发射位置。这种“突击和踏板”战术可最大程度地减少敌方反炮火的攻击，该战术使用雷达和其他技术在空中追踪敌方火箭弹和炮弹，确定敌方火炮部队的位置，并在将其转移到地面之前销毁它们新的射击位置。
与其他炮兵单位不同，M270并非为直接支援地面部队而设计。相反，MLRS部队集中于中远程威胁。MLRS部队没有在行动中攻击敌方的机械兵团，而是与远远落后于敌人线的目标进行交战，例如单位集结区，加油和弹药库以及总部单位。MLRS火箭弹也是进行友好的蓄电池反火任务的理想选择。
开发商Vought并没有试图使M270变得更精确，而是决定接受火箭精度不足的问题，并最大化其使整个区域饱和的能力。每个原始的M26火箭都携带644种双重用途的改进常规弹药（DPICM）。DPICM弹药大小如手榴弹一样，在飞行中从火箭弹中弹出，使数百枚子弹落在敌人身上。这些回合不仅对步兵和皮肤较软的目标（例如燃料库，弹药库和总部部队）具有毁灭性的效果，而且还能够对坦克和装甲车造成伤害，摧毁它们或使它们瘫痪。
M270的首次使用是在1991年的波斯湾战争中，当时的火箭发射器因单个M270能够在军事地图上将一公里乘一公里的箱形网格饱和而赢得“电网杀手”的称号。 。一个MLRS营共有27个M270，为美国陆军师和炮兵旅提供了惊人的火力。
M270使用的另一种弹药是ATACM，即陆军战术导弹系统。大型，丰满的火箭ATACM在M270中取代了六枚火箭，这意味着每辆车最多可运载两枚。ATACM被设计用来攻击更远的敌人目标，携带多达950枚反坦克和杀伤人员子弹药，长达80英里。更高版本的射程可达186英里。
未使用的集束弹药会留在战场上并对平民造成伤害的趋势导致了2008年的《集束弹药公约》。该公约禁止使用它们，尽管美国不是签字国，但五角大楼通常坚持使用该禁令。结果，运载DPICM的MLRS??和ATACM火箭已经退役，或正在更新为单个“单一”高爆弹头。
M270如此有效，以至于创造了一种更轻便，移动性更高的高机动火炮火箭系统（HIMARS）。HIMARS用五吨重的卡车打包六枚火箭弹或一个ATACM。HIMARS看到了在阿富汗针对塔利班的行动以及在伊拉克针对伊斯兰国的行动。
回到大国战争再一次将重点放在火箭炮上。随着美军重新调整与常规部队的战斗，火力将重新流行。ATACM的火箭甚至具备了与海上移动船只交战的能力。现在，具有GPS制导功能的新型改良火箭现在可以摧毁点目标。尽管火箭炮可能不会很快取代枪炮，但火箭所提供的多功能性和现在的准确性将使其成为未来几十年的关键能力。（文/凯尔·美佐卡米（Kyle Mizokami））
