大猩猩，是现今地球上体型最大的灵长类动物，分为西部大猩猩和东部大猩猩两种，其中西部大猩猩又分两个亚种：西部低地大猩猩和克罗斯河大猩猩；东部大猩猩则下分东部低地大猩猩和山地大猩猩。西部低地大猩猩生存于中非共和国、刚果民主共和国、刚果共和国以及加蓬的热带雨林和次生林；克罗斯河大猩猩分布于喀麦隆与尼日利亚边境地区，数量极为稀少，在四大亚种中最为濒危。山地大猩猩分布于中非的维龙加山脉以及乌干达西南的布恩迪国家公园，东部低地大猩猩则栖息于刚果民主共和国的东部地区。
体型方面，无论是身高还是体重，东部低地大猩猩都是当之无愧的最大亚种，成年雄性平均体重175.2千克（如果算上219千克的那只特大个体，平均能达到184千克），平均身高为176.8厘米。山地大猩猩雄性平均159.2千克，身高平均170.4厘米，平均臂展220.2厘米。西部低地大猩猩实际上比山地大猩猩更大，雄性平均能达到169.5千克，身高略低一些，平均166.4厘米，但是臂展方面，236.8厘米的平均值明显胜过山地大猩猩。成年雌性大猩猩的数据非常稀少，体重大致为雄性的二分之一。（注：格罗夫斯1970年报道的西部低地大猩猩体重明显低于山地大猩猩，这些数据是很有问题的，容格斯和苏斯曼在1984年指出，格罗夫斯的西部样本数是6而不是32，同时混入了亚成年，还有一只把体重报低了，此外，格罗夫斯在私人通信中承认他重复计算了2只大猩猩的数据。）
当一只雄性大猩猩8-12岁时（有些地区11-13岁），它处于性成熟阶段，此时其背毛为黑色，一般我们称其为黑背雄性。但当雄性长到＞12岁（部分地区需要＞14岁），背毛就会转变为银灰色，即大名鼎鼎的银背大猩猩，接下来，12-15岁的银背只是年轻银背，超过15岁才能成为完全体成熟的年长银背（有些研究中，分界线甚至到了18岁）。年长的银背大猩猩通常是一个族群的绝对领袖，肩负着带领队伍觅食、协调群内成员的冲突以及保护族群这些重任，而要做到这些，无疑需要丰富的生存经验和强大的御敌能力。
长期以来，关于银背大猩猩的战斗力，一直是人们津津乐道的话题。著名猎人约翰阿尔弗雷德乔丹（1857-1933年）可能是大猩猩最早也最大牌的粉丝之一，在他看来，银背大猩猩具备杀死狮子的力量，解决一只豹子更是不在话下。他在杂志上刊登了一个号称自己亲身经历的故事：在刚果雨林中，他打中一只大个体雄豹的后腿，豹子尽管中枪但仍健步如飞，然而，一只大猩猩拦住了它的去路，把豹子按倒在地并轻易地将之撕成两半，约翰甚至能清楚听到豹子骨头碎裂折断的声音，那场面实在令人毛骨悚然。
像这类夸张的早期狩猎故事会，动物志在这里就不多说了。接下来我们进入正题，讲一些真正具备可靠性的事例，加以分析银背大猩猩的真实战斗力。比较的对象是豹子，因为豹子是西部低地大猩猩及山地大猩猩除了人以外唯一的天敌，它可以说是最好的参照物。
以下这些战例都是科考或接近科考，且每一个都涉及到银背并伴有实质性的冲突：
著名动物学家乔治夏勒曾在非洲研究大猩猩，并写下《山地大猩猩》一书，他在书里这样写道：
根据一些文献的说法，豹采取悄悄接近的方式，捕食了不少年幼的大猩猩。约翰逊在1931年提到，他们一行人曾在卡巴拉的夜里听到大猩猩的尖叫声，第二天早上，他们发现所有的大猩猩都离开了巢，而附近有两只豹的足迹。猎人伯布里奇在1928年讲述了一个由土著人告诉他的故事，一只大猩猩和一只豹在夜晚进行了战斗，早上这只豹被发现已经死亡。（注：大猩猩杀死豹子的例子属于轶事记录，可靠性不高；另外，有文章引用乔治夏勒的书，说银背大猩猩曾经与豹子同归于尽，动物志翻阅夏勒的书，查无此事。）
在乌干达西部的小镇基索罗，鲍姆加特尔（乌干达大猩猩旅游业的创始人）于1955-1960年间，从未发现豹有捕食山地大猩猩的迹象。然而，1960年9月，一只雌性大猩猩死于不明原因。紧接着，1961年2月，鲍姆加特尔就获得了豹捕食大猩猩的第一证据，他在给乌干达狩猎部门的报告中是如此描述的：1961年2月14号这天，向导鲁本和同行的两人发现一只红霓羚倒在血泊中，尚在呼吸，灌木丛后传来了类似豹子的声音，但它很快就消失了。环视现场，一只死去的银背大猩猩躺在附近，地上的痕迹显示之前这里有一场战斗。沿着被压平的植被，鲁本等人来到上坡50码处，发现就是大猩猩家族夜里休息之地。鲁本据此分析，受害的雄性大猩猩遭到突袭，当它躺在地上睡觉时，豹子扑向了它，之后两者双双滚下坡，滚到了大猩猩尸体被发现之处。这只大猩猩的右侧腹股沟被抓开，肠子都露了出来，此外颈部严重受伤，但是没有被进食。三天后，鲁本和他的助手惊扰到了一只正在吃雌性大猩猩的豹子，这只雌性也是股骨沟被划开，且动脉被切断。
几个月后，也就是1961年7月3号这天早晨，生物学教授戴尔齐默曼，连同向导鲁本，目击到了一只黑色豹子蹑手蹑脚悄悄接近四只大猩猩的情景，不过最终豹子未能成功，意识到时机不对后，黑豹很快消失了。很有可能就是这只黑豹杀死了之前那几只大猩猩。
另一个豹子攻击银背大猩猩的证据来自中非共和国，生态学家迈克尔费伊和他的团队在研究西部低地大猩猩的过程中，于1987-1988年的十八个月间，在两个研究地点观测到了豹与大猩猩的两个互动记录。其一是，1988年10月10日，考察组收集到一只豹的新鲜粪便，其中含有松散的皮、毛发以及两个部分保存的足趾，经过毛皮鉴定和足趾大小的对比，最终得出结论，这是一只11岁左右的大猩猩。
不论第一个记录是捕食或是食腐，被吃的大猩猩显然不是银背，而接下来要讲的第二个记录，则涉及到一只银背大猩猩。1988年10月21日下午5时，学者听到远处传来大猩猩的尖叫声和剧烈奔跑的声音，方位大致是营地西北400米处。几分钟后，几名研究人员就迅速到达该地，而此时大猩猩已经向东奔走。勘察现场，发现大片的植被折断，落叶层杂乱不堪，许多小树上都留下了豹子的爪痕，有证据显示大猩猩采取双足姿势应敌，此外还找到一根折断的棍子，棍子的树皮剥落且末端带血。种种迹象表明这里发生过一场惊心动魄的战斗。
继续向东追踪大猩猩的脚印，发现一只豹的足迹与一只大个体大猩猩的足印重叠。大猩猩非常急迫地奔跑，以至于在往东跑出300米的地方，把一个长2米直径0.4米的圆木直接带翻，使其位移了0.6米，夷平了植被。
接着，大猩猩的足迹又向南延伸，下午六点由于天色已暗，追踪行动不得不暂缓。六点半的时候，营地东边传来了大猩猩捶胸的声音，不久后，又听到南边数百米处第二只大猩猩的捶胸声。几次重复的捶胸声显示大猩猩仍在向南移动。第二天一早研究人员重新掌握了大猩猩的逃跑路线，这次，他们发现了两只猩猩的足迹，这很容易使人联想到经常光顾该地区的两只大猩猩，一只银背雄性和一只黑背雄性。大猩猩的足迹沿着开阔的大象小径直接向南，此时豹子的脚印再次与之重叠，表明豹仍在紧追不舍。之后大猩猩又沿着一条陡峭的河岸行进并穿过一条小溪。在这里，值得注意的是，松散的土壤石块以及被压坏的植被显示，大猩猩很显然从山坡上滚了下来。到了对岸，大猩猩又狂奔了三公里，之后豹的脚印便不再与猩猩重叠，到此处，豹子应该是放弃了对大猩猩的追捕。
足迹显示，豹子放弃后，大猩猩仍不敢掉以轻心，接着又跑出1.5公里后，才稍作休息。到目前为止，大猩猩在沿途并未泄出粪便和流血，研究人员之后也短暂地观察到那只银背大猩猩，发现它并无受伤的迹象，也有正常的进食行为，可以认定，银背在和豹子冲突后并未受伤。而在该研究地区，研究者从未在豹子粪便中发现大猩猩的毛发或骨头。这个例子足以证明豹子对银背大猩猩的威胁，此次豹子没有选在深夜大猩猩睡觉时下手，而是在光线尚可的下午5点发动攻击，突袭显然是失败了，我们可以想象，银背应该是试图用棍子戳豹子，短暂的冲突后，银背选择撤退，一路狂奔。在一段时间后，银背和它的同伴黑背雄性会合，两者一路向南逃跑，穿过小溪后，动物志不确定它们是否曾被豹追上，因为现场有猩猩在坡上翻滚的痕迹。
总的来说，这一战，豹和大猩猩各有亮点，豹在光线充足时打得银背急急而奔，并在夜色渐深后追捕银背黑背两只大猩猩数公里之遥；而银背大猩猩防住了豹子的突袭，稍作战斗后果断选择逃跑，并在过程中与同伴黑背猩猩遥相呼应，一同逃过了豹子的追逐，自身基本毫发无伤。
灵长类专家玛莎罗宾斯从90年代起就在中非共和国、刚果共和国以及刚果民主共和国研究西部低地大猩猩，在观察期间，她发现有三只大猩猩极有可能被豹捕食。刚果共和国的一只银背大猩猩在失去它的全部雌性伴侣后，被发现死亡，尸身有被豹捕食的痕迹，当时它的体况很差，这可能也是它失去猩猩群的原因。中非共和国的一只银背以及刚果民主共和国的一只黑背也极可能被豹杀死，这两只的体况并无问题。不过，虽然现场痕迹显示很可能是豹子杀掉了三只猩猩，但玛莎同时也没完全排除豹子食腐的可能性。
1999年11月16日，学者奇波莱塔在中非观察到一只银背大猩猩严重受伤，巢的附近被踩踏的植被表明夜里发生过一场恶战，证据不足以确定对方是豹子还是另一只银背，但它的背上有可疑的爪状伤痕，显示豹子的可能性大一些。攻击不致命，但摧毁了这只银背的统治，它所领导的群体规模缩小了大半，下属银背得到了大半队伍的控制权。
2000年，沃森报道了一只孤独的成年雄性大猩猩被豹子追逐并攻击，大猩猩是否死亡不得而知，事件发生地为中非共和国。
从以上的银背大猩猩和豹的互动记录，我们可以看出，有确凿证据证明豹杀死了银背大猩猩的，只有一例，即1961年乌干达的那次，该记录的性质接近科考，可靠性高，几十年来它在许多文章中作为豹捕食大猩猩的重要证据被多次引用，其意义不言而喻。
其次为罗宾斯2004年报道的两例银背疑似被杀记录，其中一只之前已经很虚弱，至于中非的那只银背，另一位大猩猩专家米歇尔克莱诺娃在总结大猩猩被捕食记录时，偏偏遗漏了它，不知是单纯的疏漏还是两位学者私下有过讨论，排除了这一例。（注：克莱诺娃在自己的博士论文中同样略过了这只银背。）
豹子击伤银背的例子，其实也只有一例，即1999年那次，原文作者奇波莱塔开始时认为没证据确认攻击者，后来经过和克莱诺娃的交流，同意大猩猩背上可疑的抓伤可以作为豹子袭击的证据。除此之外，动物志没见过其它银背被豹子咬伤或抓伤的记录。
豹子攻击银背的记录，费伊和沃森所报道的都是科考实例，但没有迹象表明豹子的袭击是成功的。
可见，虽然银背大猩猩的进攻能力有限（没有任何杀伤豹子的可靠记录），但庞大的体型还是赋予了它们较强的自保能力，由于抵御天敌是银背的职责之一，我们可以推测，至少在相当一部分情境下，来犯的豹子很可能最先与银背发生冲突，这种情况下，就要求银背具有一定的防御和牵制能力，综合来看，得益于体重优势，银背的守卫任务做得还算不错。
另一方面，豹子攻击银背的成功率跟其体型正相关，乔治夏勒引用的1961年乌干达那例，该地区的豹子为苏丹豹，体型很大，头骨大小等同于号称第一大豹的波斯豹，估计雄性平均有66千克，雌性约45千克。而其它的战例中，银背遭遇的是雨林豹，雨林豹比苏丹豹小很多，雄豹平均不过45千克，雌豹平均才31千克。这样一看，我们就不难理解各个地区豹子与银背大猩猩冲突结果的差异了。
