最近，蓖麻这种植物可以说是吸引了不少焦点，起因就是有人寄送含蓖麻毒蛋白信件进行恐吓。蓖麻是单种属植物，也就是说整个大戟科蓖麻属就只有这一个物种，它是舶来品，是中国从印度引进的，在中国农村非常常见，自海南至黑龙江北纬49°以南均有分布。
蓖麻可以说用途广泛，蓖麻的叶子可以养蓖麻蚕；蓖麻的茎皮纤维可以造纸和编织绳索；蓖麻的种子富含蛋白是优良的牲畜饲料；而蓖麻籽的含油量为40％至60％，是蓖麻油的来源，蓖麻的油料在工业上有极其广泛的用途。
那这种农村常见的植物，为什么会成为恐怖的生化武器呢？
蓖麻作为生化武器声名远播，是在1978年9月的伦敦，格奥尔基飞马科夫在铁卢桥上等着坐公交车去上班，一个带着雨伞的男人从他旁边经过，随机他右腿的大腿后侧一阵刺痛，,但他继续去上班。后来,他出现发烧症状，最终抢救无效死亡。
没有错，那个男人就是特工，他的雨伞是经典暗杀武器，可以射出空心球，里面有蓖麻毒素。这个经典的刺杀事件也成为了许多小说影视的灵感源泉。
蓖麻蕴含毒素，这是谁发现的呢？蓖麻毒蛋白(Ricin) 最早是在1887年由Dixson从蓖麻籽中分离出来的，后来一战期间，美国研究了蓖麻毒素的军事用途。在那时，蓖麻毒素被用作子弹涂层。但因其违反了1899年的海牙公约，研究后来并没有充分进行。
此后，蓖麻毒素被广泛用于军事行动之中，成为了恐怖的生化武器，蓖麻的毒素来自于哪里呢？就是蓖麻籽中，蓖麻籽中有一种低浓度的水溶性毒素。蓖麻毒素就是从蓖麻籽中提取的植物糖蛋白，分子量约为64000，由两条分子量分别为32k Da、34k Da长肽链组成（通常称为A链、B链），这是一种相当可怕的毒素，它的小鼠LD50只有2微克，这是指能杀死一半试验总体之有害物质、有毒物质或游离辐射的剂量。比眼镜蛇毒的致死剂量要低得多，比剧毒的氢氰酸还毒，1kg氢氰酸可毒死1．6万人，而1kg蓖麻毒蛋白可毒死360万人。
蓖麻毒素的口服致命剂量约为1 mg/kg。由于其在肠道中的吸收，肠胃给药比口服毒性大约高1000倍。一个毒素分子进入细胞内,就足以使整个细胞的蛋白质合成完全停止而死亡，由于其在肠道中的吸收，肠胃给药比口服毒性大约高1000倍。
蓖麻毒素的毒性多肽是A链,A链具有使核糖体失活的能力。B链上含有两个半乳糖结合部位,能与细胞上含半乳糖基的糖蛋白或糖酯结合,A链在B链的帮助下,容易穿过细胞膜、破坏核蛋白体60S亚单位,抑制蛋白质的合成,致使细胞死亡.，几乎对所有真核细胞生物都有毒性。密歇根州立大学的有毒植物专家Peter Carrington说：“大约一粒食盐的体积的蓖麻毒素就会导致成年人的死亡”。
进入人体的蓖麻毒蛋白有2～3小时的潜伏期，随后在7～8小时开始出现发烧、呕吐、肌肉疼痛和无力的症状，在36～72小时之后就会死亡。
这种蛋白质的性质相当稳定，在通常的碱性、酸性条件下都不会改变自己的性质和效力，所以成为了暗杀的首选毒素。
如果把蓖麻毒素粉末放在信件中，这对接触邮件的人来说，危害是相当大的。虽然触摸蓖麻毒素并不致命，但会导致眼睛和嘴唇的水肿、哮喘等过敏症状的发生。
在农村也经常有小孩误吞服蓖麻籽中毒事件，吞食少量的蓖麻籽并不致命。但如果口服5-20颗蓖麻籽，并彻底咀嚼，即使对成年人来说都是致命的。
截至目前，人们还没有针对蓖麻毒素的有效解毒方法，只能通过催吐和缓解症状等处理方式来减轻中毒的影响。即便能够抢救回来，中毒者也会因为永久性的脏器损伤，痛苦终生。
虽然蓖麻毒素非常恐怖，但近年来，导向药物逐渐引起世界的关注。随着单克隆抗体(McAb)的出现，人们把抗肿瘤单克隆抗体与蓖麻毒素连接起来,组成的免疫导向毒素，既有单克隆体的识别功能,又有毒素的杀伤功能,，并且能专一性杀伤靶瘤细胞，不损伤正常细胞，为蓖麻毒素用于恶性肿瘤的治疗开辟了一条新途径一肿瘤导向治疗。
