1940年9月27日，德、意、日三国在柏林签订军事同盟条约，即《德意日三国同盟条约》，通称《三国轴心协定》，也是人们熟知的“轴心国”集团。这是以德国为首的，为进一步在欧、亚扩大侵略战争，特别是为入侵苏联进行的战略准备。
鲜为人知的是，早在一年前，德国与意大利结为“钢铁同盟”，也在与日本商讨订立军事同盟，日方也有分享德、意两国“战果”的愿望，双方一拍即合并互派军事观察团。然而，德国很快单方面终止了谈判，结盟就此搁置，这是为什么呢？
日军落后的军事思想，德国人很失望。
按照德国元首入侵苏联的设想，希望日本在亚洲和太平洋地区扩大侵略，以此吸引美国的注意力，并牵制其武装力量进入欧洲战场。同时，在远东牵制苏联几十个师和大部分空军，使其不能左右兼顾，为德国称霸欧洲扫清战略上的“障碍”。
这个设想完全符合德国当时的战略需要，但日本能否有能力做到这些？成为实现德国元首设想的根本。这也是德国军事观察团，到远东诺门罕地区观战的主要目的。说白了，日军实力如何？是帮手，还是“猪队友”？将成为两国结盟的关键。
日本上下对德国的“青睐”十分重视，甚至可以用“受宠若惊”来形容。不仅高规格的接待德国军事观察团，而且让其担任日军的军事顾问指导作战。关东军更是倾注了全部家底，准备以一次完美的进攻，向盟友展现“皇军之花”的强悍实力。
初到诺门罕的德国军事观察团，十分欣赏日军严明的纪律，以及士兵们一往无前、不怕死的精神，甚至比起德军“有过之而无不及”。但很快发现日军的建军思想十分落后，根本不重视现代军事的变革，尤其是装甲部队的发展和战术运用。
作为对苏作战的专家，第23师团长小松原制定一个“完美”的进攻计划。战术其实很简单，就是正面进攻与迂回包抄相结合，但他将唯一具有机动性很强的第1战车团，用于正面突破；而把执行穿插、迂回的任务，交给了笨拙的步兵联队。
该计划显然违背了装甲部队的使用原则，自然也遭到观战的德军将领的反对，但一意孤行、死不虚心的关东军将领们不听劝。结果，仅进攻2小时，就被苏军反包围，伤亡惨重，一场好戏演砸了。德国人不仅报以嘲笑的眼光，更多的是失望。
日本落后的工业基础，不可能在远东牵制苏军。
1939年7月，诺门罕战役进入到了最高潮。苏联为了彻底打消日本妄图“北上”的策略，不仅集中了10万精兵，而且大量的物资、弹药源源不断地运往前线。骑兵出身的朱可夫，其青睐火力猛、机动性强的坦克和装甲车，已达一千多辆。
而日军坦克，受国力、资源和生产能力的影响，不但性能差，而且数量少。按照当时坦克的分类，10吨以下为轻型，10吨至20吨为中型，20吨以上为重型，日军参战的89式中型坦克为13吨，而苏军T-28达31吨，差别之大，可想而知。
然而，就是这些“迷你”坦克，由于造价昂贵，整个日军仅仅组建了一支战车团，可以说是日本充当门面的“看家宝”。为了在德国人面前提升自己的实力，刚组建半年的第1战车团来到诺门罕，一场亚洲战场上规模最大的坦克大战开始了。
作为从正面进攻苏军的主力，日军第1战车团气势汹汹地杀向连接东岸苏军唯一的浮桥。站在高地上拿着望远镜观察的朱可夫十分惊讶，日军的坦克明显比苏军坦克小了一圈，这分明是“自寻短路”，他随即命令2个坦克旅迅速出击。
双方300多辆坦克在诺门罕的平原上展开厮杀。苏军高大威猛的坦克群，闯进玩具般的日军战车群里，如入无人之境。只有20毫米装甲的日军89式坦克，抵挡不住苏军76毫米坦克炮的轰击，一辆接着一辆被打成了废铁，毫无还手之力。
而仅有10毫米的日军94式坦克，更是被苏军T-28坦克直接掀翻在地，冲上去轧成扁扁的铁皮，战场上毫无悬念地呈现出“一边倒”的景象。眼看全军覆没，首次参战的第1战车团残部，一口气撤了100公里，再也没有踏入诺门罕战场。
这样的结果，让观战的德国人对其盟友有了全新的认识。在他们看来，日军坦克非常落后，几乎一个回合都走不下来；而且基本战术动作呆板，可谓是既无战术也无技术。说到底，日本贫瘠的国力和落后的工业基础，根本无力挑战苏联。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
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