1910年11月9日，哈尔滨傅家甸地区突然爆发鼠疫，很快就蔓延到在整个哈尔滨，最后危机东北全境。此次鼠疫是鼠疫中最凶残的一种——肺鼠疫，这种大瘟疫持续了6个多月，席卷半个中国，超6万人死亡，那么这场鼠疫到底是因何发生？
当时的东北手工业比较发达，貂皮大衣在国际上都有很大的名气，需求量非常巨大。当时不少投机分子发现旱獭的皮毛经过特殊处理之后，无论是成色和保暖效果都不比貂差，这就导致捕捉旱獭，成为不少人的谋生之道。
在很短的时间里，这些旱獭的皮毛价格直接翻了好几倍。东北作为当时著名的毛皮生意场，有超过1万的旱獭皮毛商人在这里聚集、交易。沙俄还在这里设立了据点，招募大量劳工在沙俄的西伯利亚地区猎獭，运送到东北的据点。他们在西伯利亚地区捕抓旱獭的人，抓到旱獭之后直接剥皮，肉用来煮熟充饥，不少生病带有病毒的旱獭就这样进入到这些人的口中。
不久之后，西伯利亚地区爆发了一场鼠疫，只不过当时的危害还比较小，没有引起人们的重视。随着冬季的来临西伯利亚地区的气候越来越低，那些去捕杀旱獭的人陆续返回国内，开始为新年做准备，他们完全没意识到，自己将一种可怕的病毒给带了回来，直到11月9日的早晨，一名中国工人在铁路工人居住的房屋内因患鼠疫死亡才引起重视。当天晚上，俄提督罗柏，中东铁路医官、巡警总办自治会议长毕尔克，华董张伯源、冯云祥等人召开了关于严防疫病传染的办法会议，毕尔克通报了关于鼠疫传播的情况。
当年11月9日，鼠疫由中东铁路经满洲里传入哈尔滨，哈尔滨租界华俄公议事会立即召开会议研究严防疫病传染的办法。当晚参加会议的有俄提督罗柏，中东铁路医官、巡警总办自治会议长毕尔克，华董张伯源、冯云祥等。毕尔克首先通报了鼠疫传播情况，要求医生每天都到那些卫生环境不好的家庭防疫消毒，印刷大量的防疫传单分发给各家各户，让他们做好防护的准备。
11月份的时候，每天只有一两例关于感染鼠疫的报道，直到12月中旬，感染人数开始上升，每天扩大到4～10人，到了12月下旬增至数百人。由于这场鼠疫的传染人数增加太快，专业检疫人员无法亲自检查每一个病例，只能通过患病家人的通报，依靠那些临时雇来且没有防疫经验之人前往甄别，最后将那些确诊为染疫之人移送至隔离营。
由于那些征集来的护士、消毒工大部分都是临时调过来的，虽然都被要求穿戴防护服和佩戴口罩，但他们没有几个人听的，还将发给他们的口罩直接挂在脖子上，导致他们自己被感染之外，还有不少人也被他们传染。那些感染鼠疫的患者大量死亡，不少地区都笼罩在鼠疫的阴影之中。
由于人们出于对鼠疫的恐慌，不少疫区的人开始出现大逃亡。随着这些人的逃亡，疫区扩展到整个东三省。那些人在逃离的过程中，又把鼠疫传染给了更多的人。直到来年的4月底，在当时政府的强力控制下这场导致东北三省超过6万人死亡的鼠疫才被完全消灭。
