咋看上去这个问题有点无厘头，沙漠不都是沙子嘛，还有人问沙漠的沙子有多深，挖空沙子后下面又有什么？但事实上这个问题非常有趣，因为沙漠化这个问题告诉我们，原本并不是沙漠的地方可能会变成沙漠，那么大的撒哈拉沙漠下面又是什么呢？
撒哈拉沙漠比澳洲还要大，它下面到底是什么？
几乎整个北非都是撒哈拉大沙漠的范围，西起西撒哈拉、毛里塔尼亚，包括马里、尼日尔、乍得，利比亚和埃及，东到苏丹厄立特里亚，总面积超过940万平方公里，比整个澳洲都要大得多，和中国和美国差不多大！
尽管大家印象中的撒哈拉沙漠都是漫漫黄沙，但其实沙丘覆盖的面积仅占撒哈拉面积的15%，整个比例是不是有些超出各位的预料？而沙漠覆盖的区域主要在中北部地区，比如阿尔及利亚和利比亚等地，并且沙漠的分布还斑斑驳驳，就像一件袍子上东一块西一块的补丁！
另外这些黄沙覆盖的区域厚度也并不一致，从薄薄一层到几百米厚度的沙丘都有可能，据估计撒哈拉沙漠的一些地区沙子最深可达320米，当然这是从沙丘最高处测量！而且这些沙丘会随着大风而发生变化，所以沙漠的地形是非常可怕的，每一天都可能会有一些差别，如果你数月后再来，那么沙丘可能会面目全非，因此在沙漠中找寻过去走过的老路，是非常困难的！
除去这些黄沙，下面显露出来的可能是沙化之前的土地，可能是砾石遍地的荒漠，也可能是肥沃的农田，还有可能是以前是植被覆盖的森林和草原，但沙化之后，一切都消失了！但有一个可能，尽管沙漠中非常干燥，沙漠中往下深挖，可能很多地方都存在地下水！
撒哈拉沙漠的地下水
1950年代中期，利比亚在改过南部沙漠地区勘探石油时，发现了沙漠以下蕴含的大量地下水，经过更广泛的地质调查发现，这里水的含量甚至可以用湖来形容！因此从1960年代开始，利比亚就提出了一个庞大的大型人工河工程（GMRP），但真正实施是在1984年开始，第一阶段在1991年8月28日举行了落成，开始向的黎波里供水！
据研究表明，这个含水层是砂岩含水层，形成于上一个冰河时代，目前没有补充来源，但如果按2007年用水速率，这个含水层可以供利比亚用水1000年，但根据新的模型显示，这个含水层有可能在100年内枯竭！
引水管
撒哈拉沙漠过去是什么，它为什么会变成这样？
某伐木公司招聘伐木工，要求说明工作经验，某伐木工称他原来在撒哈拉大森林工作！面试官哈哈大笑，大家都知道撒哈拉是个大沙漠，伐木工答，以前是撒哈拉大森林！
撒哈拉大森林
当然这是据考古研究表明，即使在3.5万年到公元前8000年时，撒哈拉地区仍然有成片的绿洲，比如在在阿尔及利亚东南部、乍得和利比亚都有表明当时大量动物奔跑的岩画，而且这些都是当前已经在该地区绝迹的水牛、象、河马和犀牛！
到了公元前4000年时，撒哈拉地区发现的岩画则表明当地的动物种群已经发生了变化，变成了放牧的牛羊，再到公元前700年左右时，岩画则表现出了骆驼！
从岩画中也能知道撒哈拉沙漠气候变化的过程，但到底为什么改变会变成这样？
撒哈拉沙漠出现的时间很短，大约只数百万年的时间，过去的理论是认为沙漠大约是在260万年前的冰河时代开始形成的，主要是欧洲和北美中高纬度地区开始出现冰川覆盖，地球海平面下降超过100米，因此影响北非的暖湿气流改道，这些地区极度干旱下开始出现了沙漠，并逐渐扩大形成了大沙漠！
但在2006年一个法国的研究团队认为，撒哈拉沙漠的出现可能要更早一些，他们从乍得中部取得了生物化石研究得出的结论，撒哈拉沙漠大约是在700万年前开始形成，大约是在中心是末期！不过当时并未取得科学界的广泛支持！
2014年中科院大气物理研究所最新的研究成果显示，撒哈拉沙漠大约形成于700-1100万年前，特提斯海的收缩导致非洲撒哈拉沙漠形成的主要原因，中科院研究人员利用挪威地球系统模拟和大气模式模拟后认为，晚中新世托尔顿阶（大约700万年到1100万年前）是北非干旱加剧撒哈拉沙漠形成的关键时段。
托尔顿阶特提斯海收缩导致非洲夏季风显著减弱，干旱的沙漠环境在北非大面积形成。特提斯海收缩不仅导致了北非平均气候态的变化，也加强了非洲夏季风对轨道变化的响应，随后成为控制撒哈拉沙漠范围变化的主要因素。
