什么是胶原蛋白？
胶原（collagen）是动物界中最丰富的一类蛋白质，也是最重要的细胞外基质。它们大量存在于结缔组织中，起到支持、连接、保护等作用。我们的皮肤、骨骼、软骨、肌腱中都有大量的胶原蛋白。和所有的蛋白质一样，胶原也是由基因编码的，已知的胶原相关基因有34个之多。
什么是胶原蛋白肽？
作为一种蛋白质，胶原完全水解的产物是单个的氨基酸，而不完全水解的产物就是胶原蛋白肽了。部分水解后的胶原能溶于热水，温度低了又会凝固，这就是我们说的明胶。因此，明胶就是一些长短不等的胶原蛋白肽。即使保健品里的胶原蛋白肽在常温也是液态的，那也不过是水解程度更深，肽段更短罢了，跟明胶并没有本质的差别。
你吃胶原了吗？
如果你不是一个素食主义者的话，那你一定会吃到胶原。由于胶原是最丰富的动物蛋白，只要吃肉就会吃到胶原（明胶）。如果你喜欢吃肉皮、皮冻、鱼冻、腱子肉、蹄筋，那么你吃到的胶原就更多了。由于明胶是食品工业广泛使用的添加剂，即使你不吃肉，如果你吃一些超市卖的成品，如果冻、酸奶等等，你仍然可以吃到胶原。
绘图：大神正树
胶原蛋白珍贵吗？
所谓物以稀为贵，最丰富的动物蛋白该有多贵，相信普通人都能想象出来。由于廉价易得，明胶的用途很广泛。木工使用的水胶、鳔胶等都是明胶。
吃胶原有好处吗？
如前所述，我们吃肉的时候已经吃到很多胶原了。如果胶原有什么保健功能的话，你已经被“保健”过了。胶原保健品那一小瓶里的胶原还不如你啃一口蹄筋的胶原多。而且从氨基酸组成看，胶原不是优质蛋白。牛肉、鸡肉、鱼肉等是比胶原蛋白保健品优质而且廉价的多的蛋白来源。
胶原蛋白保健品的质量可靠吗？
这个问题我没有确切的答案，但我可以做一些分析。保健品宣称的疗效都是莫须有的，这给质量控制带来很多困难，因此保健品的“品质”很大程度上取决于生产商的良心。良心靠不靠得住，大家心里有数。曾经有工业明胶混入胶囊的先例，药品尚且如此，保健品就更难说了。我以前举过蒙牛特仑苏造骨蛋白的例子：造骨蛋白本来就是一个杜撰的概念，国家药品食品规范里不会有关于它的检验指标。牛奶中最重要的蛋白——酪蛋白他们都敢用三聚氰胺来代替，莫须有的造骨蛋白的质量大家自己琢磨吧。所以说，自家熬的鱼皮冻比胶原蛋白保健品可靠得多。
有些研究论文说吃胶原有好处意味着什么？
如前所述，普通人的膳食中已经有不少胶原蛋白了，再吃胶原保健品也不会有什么差别。那么有些研究显示胶原蛋白的某些水解物有某种活性是怎么回事呢？其实这类的研究和那些香菇抗癌、大蒜抗癌的研究一样，几乎全是些低水平的实验室做出来发表在低水平的期刊上的。通常它们的实验设计上存在各种问题，而结果也很难重复出来。也就是说，它们的结论并没有得到证实。还有一些研究是生产保健品的厂商赞助的。比如有一篇论文称用大马哈鱼胶原蛋白肽喂大鼠，能显著延长大鼠的寿命，并降低肿瘤的发生率。研究所用的胶原蛋白是中食海氏提供的。中食海氏是干什么的？相信你已经猜出来了。
为什么一些吃胶原蛋白保健品的人看上去皮肤很好？
首先，看到几个吃胶原蛋白保健品的人皮肤好并不表示二者之间有相关性。
其次，即使吃胶原蛋白保健品和皮肤好有相关性也不代表它们之间有因果关系。皮肤好坏除了受遗传的影响以外，还受到生活方式的影响。
一般有闲钱买保健品的人生活会更优裕，吃得好，休息好，室内有空调，出门有车，不用受风吹日晒雨淋。他们比种地的农民、卖菜的小贩皮肤好是理所当然的。至于演员那整容加化妆再加Photoshop的皮肤就更不能相信了。阿胶呢？
阿胶是驴皮熬的明胶，并没有什么特别的。大马哈鱼胶原蛋白肽是挟洋自重，阿胶是挟古自重。卖家都是骗子，买家都是冤大头。
综上所述胶原蛋白保健品不是效果不明或者可能有效，而是不可能有效，甚至有害（因为质量无法保证）。
在以上文字中，我们只动用了少量专业知识，主要使用常识来揭开胶原蛋白保健品的真面目。有兴趣的朋友可以阅读我的另外一篇《吃胶原能补胶原吗？》，里面有较多的生物化学原理。
文 / 内含子
