赤壁之战后，刘备并没能拥有整个荆州，仅得到荆州南部四郡，即武陵郡、零陵郡、桂阳郡和长沙郡，大约相当于如今的湖南省，以及贵州、广东和广西的部分县市。
在攻取荆南四郡期间，刘备并没有遇到什么抵抗，几乎是兵不血刃就占据四郡之地。自此，从居无定所到拥有一块根据地，刘备应该暂时收手了。
不过，建安十四年，刘备却前往京口会晤孙权了，讨借荆州的南郡，具体点即南郡的长江以北之地。
刘备为什么不先治理好荆州四郡，非要去借南郡呢？
首先，刘备无力完全荆州南部四郡。当时刘备没有多少兵力，且大部分兵力都交给关羽去北面防曹操了，虽然拿下了荆州南部四郡，但是多少兵力把守。因此，当时荆州南部四郡的官员还是原来的那些，并不是刘备亲自挑选的，对刘备的忠诚度还是大打折扣的。
其次，谁占据南郡，谁就真正拥有荆州南部四郡。
荆州南部四郡真可谓墙头草，刘表占据南郡时他们就归刘表，曹操占据荆州时他们就归附曹操，周瑜攻取南郡，这四郡自然暗中就“归附”孙权了，而刘备如果想真正拥有荆州南部四郡，就必须要拥有南郡。
实际上，可以从战略角度来分析，为何荆州南部四郡唯南郡“马首是瞻”？
连接荆北和荆南的枢纽正是南郡，因此控制了南郡，荆南和荆北就不在话下。襄阳对于逐鹿中原十分重要，江夏对于攻取江东十分重要，而江陵（南郡郡治）对于平定荆南也十分重要，因此只要南郡在手，荆南四郡迟早会到手。
再次，拥有南郡，就可以实现孔明的“隆中对”
实际上，南郡和益州接壤。从南郡郡治江陵沿江而上就是稊归，稊归过去是奉节由此进军益州是一条捷径，比荆南四郡通往益州的道路都要方便快捷。
其实，孙权和周瑜取得赤壁之战大胜后下一步就是攻取西川。当年周瑜拿下南郡后已着手准备攻取西川，只是英年早逝来不及开干，而后又遭不同政见的鲁肃搁置下来。因此，为日后方便自己攻取西川，周瑜对南那也是势在必得。
从刘备方面来看，想要盘活荆州这块地方，只有去借南郡。因为，刘备一旦拥有了南郡，向北可以北伐中原，向西可以攻取益州，同时又能扼守江东唯一的天险长江。
因此，只有“拿下”南郡，刘备才有获得翻盘的机会。
