《水经注》有云：“自河入济，自济入淮，自淮达江，水径周通。”在传统人文地理中，以长江、黄河、淮河和济水等“四渎”为骨干。
东汉班固编著的《汉书·沟洫志》对黄河倍加推崇，认为：“中国川源以百数，莫著于四渎，而河为宗。”由此确立了黄河“四渎之宗”的地位，而民间以更接地气的“母亲河”称呼黄河。
黄河的由来
黄河发源于青藏高原的巴颜喀拉山脉，全长5464公里，流经青、川、陇、宁、内蒙、陕、晋、豫和鲁等9省（自治区），流域面积752443平方公里。黄河自西经过黄土高原，裹挟十六亿吨泥向东奔流，其中有十二亿吨流入大海，有四亿吨积淀在下游，形成三角形冲积平原。
早在春秋时期，民间以“河”称呼黄河。《诗·魏风·伐檀》有：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮。河水清且涟猗。”这里的河说的就是黄河，而且当时河水清波荡漾。时至战国，受自然环境变化的影响，黄河水质开始变浊，《左传·襄公八年》中有“俟河之清，人寿几何”的诗句，到了两汉，黄河的混沌已经深入人心，人们用“浊河”称呼黄河，《汉书·地理志》中首次出现了“黄河”。直到唐宋，黄河被社会主流广泛使用。
文明之根
黄河流域位于暖温带，属于大陆性降风气候。经考古发掘，发现了处于旧石器时期的山西西侯度猿人、陕西蓝田猿人、大荔猿人、山西襄汾丁村早期智人等早期人类。这些人类活动的遗迹，点燃了黄河文化的星星之火。
河南淮阳西水坡发现的墓葬中，墓主人不仅有三个殉葬的仆人，而且在墓外有大规模祭祀的迹象，表明了其与众不同的身份。在距今八千年的裴李岗文化中，男子已经从事农业生产了。到了仰韶文化，氏族形式由母系过渡到父系，男子在社会活动中占据主导地位，并且有了军事组织的存在。位于甘肃秦安的大地湾遗址，由中心礼仪建筑和分布式居住区构成，面积达近百万平方，文化的发展由点状向线性发展的趋势。
距今6000多年的黄河中下游，遍布着“华夏”、“九夷”、“诸戎”、“群翟”、“三苗”等部落，他们治水灌溉，开展农耕，奠定了文化由野蛮走向文明的经济基础。以中原为代表的黄河流域，经历了夏、商、周多元并立一体化扩张式发展，形成了独具特色的黄河文化。秦一统六合，建立起以黄河文化为主体，吸纳北方游牧文化和长江文化的华夏文明。由此说明，黄河文明是华夏文明最核心的直根系。
经济之基
社会的发展促进了沿黄地区的农业、手工业和商业的进步。沿黄地区的百姓兴修水利，改进农具，革新农技，促使最早的精耕农业区的形成。《国风·豳风·七月》是一首典型的农事诗，真实反映了当时的经济现状。在《周颂·臣工》、《大雅·生民》、《大雅·绵》、《小雅·甫田》中也有农业生产的相关情况。
除了农业，以丝绸和瓷器为代表手艺品，畅销世界，瓷器成为“中国”的代名词。通过商鞅变法、文景之治、光武中兴、贞观之治、王安石变法等措施，中国的经济在世界上名列前茅。在农业和手工业的助力下，沿黄地区散布着长安、洛阳、开封等6处古都群，经济发达，商业繁荣。有了坚实的经济基础，华夏民族由松散的政治实体逐步走向融合和统一。
科技之炬
经济发展离不开科技的扶持。据《春秋》记载，公元前613年，“有星孛入于北斗”，这是世界上首次记录哈雷彗星。战国时期，《甘石星经》成为世界上最早的天文著作。诞生于两汉的《九章算术》，是当时最先进的应用数学，标志着古代数学处于世界领先地位。扁鹊、华佗、张仲景、孙思邈等医学工作者，推动了传统医学的发展壮大。《考工记》、《禹贡》、《水经注》、《齐民要术》、《梦溪笔谈》等综合性典籍，体现了古代科技的发展水平。
沿黄地区产生的农业技术、天文历法、传统医药、数理算术等均代表着当时世界的最高成就。“四大发明”的智慧之光，轰动全球，惠及至今，为世界文明宝库作出了重大贡献。黄河文化以开放包容的姿态，融合其他领域的成就，照耀着华夏文明的前进方向。
思想之光
伴随着经济的发展，思想解放成为必然的趋势。春秋时期，沿黄地区的儒家、道家、墨家、法家、名家、兵家、纵横家、杂家等思想流派异彩纷呈，出现了《老子》、《庄子》、《论语》、《孟子》、《韩非子》、《孙子兵法》、《吕氏春秋》等思想巨著，其中儒学的影响最为深远，由此出现了“百家争鸣”的思想碰撞，先后涌现出孔子、孟子、墨子、韩非子、董仲舒、周敦颐、程颐和程颢等历代思想人物。
西汉董仲舒提出“废黜百家，独尊儒术”，社会主流思想逐渐形成以“家天下”为核心的政治制度、以“忠孝”为根本的伦理制度、以“三纲五常”为骨干的宗法制度。而佛教、回教、基督教在中原的传播，催生了玄奘、慧能等宗教大师，同时，荀子、王充、范填等唯物主义思想家，与唯心主义思想进行了针锋相对的斗争。这些思想至今光辉依旧，成为华夏文明的精髓。
传播之源
黄河文化在自身发展壮大的同时，还向世界传播。它向东影响了朝鲜和日本，呈现了箕子赴朝、徐福东渡和遣唐使等历史事件。向南和长江文化相互依存，并且漂洋过海，传播范围波及东南亚。向北与游牧民族深入交流，互利共赢。
对外交流的重要渠道就是向西的丝绸之路。中国特色的瓷器、丝绸、茶叶、漆器、铁器等商品以及造纸术、印刷术、火药等技术源源不断进入西方，而中亚的马匹、毛皮、瓜果、香料，罗马的珍宝，伊朗的银器，犍陀罗的艺术，印度的佛教等传入了中国，张骞、甘英、 法显、宋云、玄奘、耶律楚材、马克·波罗等人成为了中西文化交流的使者。黄河文化通过丝绸之路与世界各地的文化进行了交流，促进了人类文明的共同提高。
黄河，横卧北方大地，滋养大地，哺育人民，造就了华夏文明发展的摇篮，以黄河为轴，社会、经济、科技和思想为轮，推动着中华民族的前进。正因如此，将黄河称为“母亲河”恰如其分，它的影响力塑造过去，感染现在，教化明天。
作者：计白当黑校正/编辑：莉莉丝
参考资料：《汉书·地理志》《左传·襄公八年》
文字由历史大学堂团队创作，配图源于网络版权归原作者所有
