对于常关注老虎这一动物的朋友来说，或许对这么一个现象并不陌生，那就是在一些关于虎的论坛，或者是相关文章的评论区里面，经常会有读者将西伯利亚虎与东北虎当成两个物种，比如我之前写过一篇关于东北虎体型的文章，就有读者留言指出我文章中的“错误”，说“最大的虎亚种并不是东北虎，西伯利亚虎才是”，其实这只不过是一种老虎的两种称呼罢了。
东北虎
我国是“老虎大国”，是世界上虎亚种数最多的国家（曾有5种，如今有4种），虎在我国传统文化里面占据了极其重要的地位，长久以来，一直被视为力量与权力的象征，得到人们的敬畏，所以从古至今，也诞生了许多以虎为题材的故事、作品等。
虽然虎在中国乃至全世界范围内都是人尽皆知的动物，但由于如今野生虎已经非常稀少，所以对于大多数人来说，对虎的了解其实没有那么深入的，那么出现将西伯利亚虎与东北虎误认为是两个亚种的现象，就不奇怪了。
在我国有分布的5个老虎亚种
虎亚种的形成
关于老虎的起源，国际上有多种假说，目前支持人数最多的一说是现代虎起源于东亚，大约在300万年前，地球上生活着一种被称为“中华古猫”的小型食肉动物，后来经过漫长的演化，最终形成了虎的模样。
由于现代虎出现的地质年代较晚，地球上超大型的捕食者已经消失得差不多了，所以老虎出现以后种群发展速度很快，在东亚地区达到环境容纳度饱和之后，便开始向周边地区扩张。
东北虎
老虎是一种极具探索行为和高度移动性的猫科动物，它们沿着亚洲森林及河流系统，最终扩散至亚洲绝大多数地区。从老虎的扩散方向来看，大体可以分成两个方向：
一是沿我国西北方向出发，最终进入亚洲西部、西南部，受限于高加索山脉，没能进入欧洲；
二是沿南方及西南方向，进入东南亚一带及印度次大陆，最南端到达了印度尼西亚的苏门答腊、巴厘和爪哇等岛屿。
在老虎从发源地向亚洲其他地区扩散的过程中，进入朝鲜半岛的分支受限于海峡，未能登上日本列岛；沿南的一支，无法渡过重洋进入澳洲；向西的一支也因高山的阻挡，无法进入欧洲平原，所以历史上老虎分布全盛的阶段，也仅限于亚洲地区，东起中国及俄罗斯东海岸，西至土耳其，南起印度尼西亚群岛，北至寒冷的西伯利亚。
由于长期的地理隔绝，现代虎最终演化为9个亚种，分别是：华南虎、西伯利亚虎、孟加拉虎、印支虎、苏门答腊虎、马来虎、里海虎、巴里虎、爪哇虎，其中巴厘虎、里海虎、爪哇虎分别于上个世纪的40、70、80年代左右灭绝了，所以如今世界上仅有6个亚种的老虎，华南虎、西伯利亚虎、孟加拉虎及印支虎，在我国有分布。
已经灭绝的虎亚种
现代虎体态雄伟，四肢健壮，头部较圆，爪子极为锋利且能够自由伸缩，毛色多为黄色底加深色条纹，但也可见白虎（即白色底加黑色条纹），白虎并不属于虎的亚种之一，它是孟加拉虎的4种变异之一，同样的还有纯白虎、雪虎和金虎，它们是老虎的无害变异，除了外观不一样之外，对身体没有任何损害。
目前这4种变异只在孟加拉虎的身上观察到，其他虎亚种虽有传言出现过变异个体，但资料无法考证。
白虎
东北虎即西伯利亚虎
普及了老虎亚种的知识之后，我们回到最初的问题来，国人口中的东北虎，在国际上被称为“西伯利亚虎”，不过在西伯利亚虎最主要的分布国家俄罗斯人的口中，它并不叫西伯利亚虎，或是东北虎，而是被称为“阿穆尔虎”。
关于西伯利亚虎的称呼，在不同的历史时期，不同人的口中，也是不一样的，除了上述提到的名字之外，满洲虎、乌苏里虎、朝鲜虎、远东虎等均指西伯利亚虎。
虽然西伯利亚虎是这一虎种的学名，但是你知道吗？无论是历史时期，还是当今时代，西伯利亚虎都不是它最合适的名字。
在历史上，这一虎种是我国独有的，主要分布区域就是整个东北部，即大小兴安岭即长白山脊周边辐射地带，那时人们称其为“满洲虎”或“东北虎”，即我国东北地区的老虎。后来在1858年的时候，清朝将外东北大部分土地割给了俄国，从此东北虎不再属于我国独有。
老虎历史分布图
从名字上看，西伯利亚虎像是整个西伯利亚地区的“特产”似的，但是其实它在俄罗斯的分布仅限于远东一隅，而更广袤的西伯利亚内陆地区，根本就没有一只老虎生存，所以无论是历史时期，还是当今时代，西伯利亚虎都不是它最合适的名字。
俄罗斯人称其为“阿穆尔虎”，倒也很合适，因为这一虎种曾经最主要的分布地区，就是黑龙江流域，而黑龙江在俄罗斯语言里面，也叫阿穆尔河，虎亚种的命名一般都是根据所生活的地域命名的，所以东北虎在俄国被称为阿穆尔虎就不奇怪了。
后来西伯利亚虎被人们大肆捕杀，导致数量急剧下降，其分布范围一再缩小，如今在俄国的分布，主要集中在锡霍特阿林山脉，即俄罗斯滨海边疆区，那为何俄罗斯无论是官方还是民间，都还将其称为“阿穆尔虎”呢？
这里面涉及的问题就比较复杂了，既有历史原因也有其他的因素，这就像是一些村名、镇名，一直沿用古代称呼一样，无法用三言两语就解释清楚的。
当代东北虎分布图
东北虎毛发长且浓密，毛色主要为棕黄色，但会随着季节的变化而产生略微的差异，比如在冬季的时候，东北虎身上的毛发会偏淡一些。它的体型十分健壮，被称为世界上最大的老虎，关于这点，目前存在一些争议，主要是因为东北虎数量下滑之后导致近亲繁殖严重，加上食物等问题，体型大不如前了，那么现代东北虎体型究竟有多大呢？
在2005年的时候，一群美国、印度及俄罗斯的动物学家联合发表了一篇论文，里面提到了现代东北虎与历史时期的体重数据对比，普遍认为1970年之后东北虎，体重要比20世纪50年代之前的老虎轻许多，详细的数据为当代雄性野生东北虎平均体重为176.4千克，最大值为222.3千克，当代雌性野生东北虎平均体重为117.9千克；而历史上雄性东北虎平均体重为215.3千克，雌性平均体重为137.5千克。
东北虎
东北虎的历史变迁
历史上我国是老虎分布最多的国家，不仅亚种最多，数量也最多，但是在上个世纪五六十年代的时候，由于各地“虎患”严重，导致不少老百姓的牲畜受损，甚至是性命都受到了威胁，所以在很长一段时间里面，老虎都被人们当成是“害兽”而遭到大规模捕杀。
虽然当时的主要目标是华南虎，但东北虎作为我国最主要的老虎之一，同样也受到了不小的影响，至1977年我国宣布全面禁止狩猎东北虎时，东北虎的数量已经十分稀少了。
华南虎
其实关于东北虎的历史变迁，大致可以分为上下两个部分，对应东北虎在20世纪前半叶及后半叶，分别在俄国、中国的遭遇，这是东北虎大量消失的整个过程。别看现在我国的野生东北虎数量不及俄罗斯的一个零头，但是在19世纪末时，情况是反过来的，彼时我国有2000只左右，俄国只有800只左右。
进入20世纪之后，俄国在西伯利亚一带修建各种基础设施，势必会与野生动物产生冲突，作为顶级猛兽的东北虎，对人类及其财产威胁最大，自然也被当成了首要的清除目标。
当然人们大量捕杀东北虎的原因，不仅仅是因为老虎对人类有威胁，还有很大一部分原因是出于经济收益方面的考量，老虎的皮毛是上好的毛皮原料，所以不仅仅是民间，当时甚至不少俄国军人都参与了捕杀东北虎的行列上来。
1952年，俄国猎人在滨海边疆区抓住了虎崽
在20世纪初期时，俄国捕杀东北虎的力度很大，几乎每年都有150只被合法捕杀，而偷猎盗猎的数量究竟有多少？就无从考证了。所以在人们大量的捕杀下，俄国东北虎数量下降严重，短短30多年间，即到了30年代的时候，乐观估计俄国的老虎数量也只有20-30只。
当然在这段时间里面，俄国消失的东北虎，除了被人们捕杀了之外，还有一大部分是逃亡到了中国的。
1947年，俄国意识到了东北虎的重要性，开始大力保护，意味着东北虎在俄国得到了全面的保护，情况开始好转。进入20世纪后半部分之后，我国开始大量捕杀老虎，加上栖息地丧失等原因，导致我国东北虎在50-70年代里面数量锐减，到了世纪末时，数量已经只有两位数了。
如果说在20世纪上半叶里面，俄国的老虎大量迁往中国，那么在20世纪下半叶我国开始大量捕杀老虎时，中国的东北虎则大量迁往俄国，比如在60-70年代间，俄国的野生东北虎增幅很大，最主要的原因就是我国的老虎过去了对他们来说是一个补充。
东北虎
1977年，对于我国的东北虎来说具有重大意义，因为在这年里，我国宣布全面禁止狩猎东北虎，意味着东北虎被大量捕杀的命运结束了，但彼时仍存在少部分偷猎盗猎的现象。
有人说既然我国早在70年代的时候就已经开始对东北虎进行保护了，但为何到现在为止，其数量仍那么少呢？这里边涉及到了多方面原因，不过最主要的原因还是野生虎基数少、繁殖能力低，短时间内种群数量无法大幅度上升。
东北虎的生存现状
去年“世界老虎日”的时候，国内一则新闻让许多人都感到惊讶，27只！是我国野生东北虎的数量，很多人认为这不是我国权威部门发出的数据，所以不可靠，那么是不是真的不准呢？恰恰相反，27虽然不能精确反映出我国野生东北虎的数量，但从其调查统计手段和过程来看，还是极具参考意义的。
这个数据是研究者们综合了多种计算方法，参考了我国东北虎主要分布区近65年的森林经营数据，也参考了国家林业草原局最近15年的数据，所以即便不是权威部门给出的，但可信度还是相当大的。
我们都知道，目前俄罗斯是东北虎最主要的分布国家，那么俄国的野生虎数量究竟有多少呢？根据俄罗斯官方发布的信息来看，2005年，整个俄罗斯远东地区的野生东北虎数量为331-393只，其中成年个体为250只。
由于保护措施得到，所以在往后的十年间，俄罗斯的老虎趋于稳定，到了2015年，人们首次对俄罗斯地区的野生东北虎进行普查时，发现个体数量已经增长为480-540只了，其中包括了100只幼崽。后来人们再次进行了更为详细的普查，结果显示俄罗斯有562只野生东北虎。
东北虎
目前来说，不管是中国还是俄罗斯方面，由于这些年的努力，威胁东北虎的外在因素基本上都没有了，所以在短时间内，东北虎的数量虽然不会大幅度上升，但也不用太过担心会灭绝。
对于国人来说，最关心的话题还是我国的东北虎数量能不能恢复？其实答案是显而易见的，自上个世纪七十年代末，我国就已经开始大力保护东北虎了，不仅积极打击盗猎，同时对栖息地的改善也做了许多工作。
老虎是森林生态系统下的旗舰物种，体型巨大，对环境和猎物丰度的要求很高，为了打造能够满足东北虎生存所需的栖息地，我国陆陆续续向东北老虎栖息地投放了有蹄类动物。
截止目前为止，第一批投放的梅花鹿已经很好地适应了野外环境，并且繁殖开来形成种群了，加上野猪、狍子等野生有蹄类动物数量的增多，可以说目前我国东北地区的老虎栖息地，早已具备了老虎生存所需的各种条件。
梅花鹿
纵观历史其实不难发现，东北虎一共经历了两次较大规模的迁徙，其中20世纪上半叶是从俄国迁往我国，后半叶是从我国迁往俄国，而目前东北虎正在经历第三次迁徙，即从俄罗斯滨海边疆区迁往我国东北森林。
去年4月份的时候，就拍摄到了这样一段画面：一只雌性东北虎带着它的三只幼崽从俄国来到了我国，这极具代表意义，因为母虎，尤其是带崽母虎的到来，本身就是对我国东北虎栖息地环境上的肯定，同时也表明了俄罗斯滨海边疆区老虎几乎达到了环境容纳饱和度的现状，所以我们有理由相信，随着我国对东北虎保护工作的继续落实，未来还会有源源不断的东北虎从俄国流向我国。
俄国东北虎一家来到我国
很多人说为何俄罗斯的东北虎会向我国流动，而不是向更为广袤的西伯利亚内陆地区流动呢？最主要的原因是西伯利亚内陆地区不适合东北虎生存，厚厚的积雪加上较为单调的野生有蹄类动物，这样的生活环境与内东北地区是无法相比的，这点从历史上东北虎的分布来看，就足以证明了，因为即便是东北虎分布范围最广的阶段里面，它们也未曾涉足更北的西伯利亚内陆地区。
知识延伸：如何区分各个虎亚种？
谈及东北虎，我们来做一个知识延伸，那就是如何老虎亚种。由于全世界的老虎在外形上极为相似，所以分辨起来难度较大，但是对它们有了一定的了解之后，会发现其实也没有那么难。
由于生活地区的不一样，所以基本上每一种虎，都有一些属于它们独有的特征，普通人区分老虎亚种最简单的方法就是看体型大小及外在特征，简单来说，内陆地区的老虎普遍比海岛上面的老虎体型大，即东北虎、华南虎、里海虎、孟加拉虎、印支虎的体型，是要大于马来虎、苏门答腊虎、巴里虎及爪哇虎的。
虎
外在特征方面，华南虎脑大且圆，身上的条纹偏窄，数量也多，条纹边缘十分清晰；东北虎体态更为健壮圆润，毛发略显苍白，条纹是褐色的；孟加拉虎体毛短而颜色明亮，身上的条纹又细又长，但条纹边缘有些模糊；印支虎头骨较小，身上的色泽偏暗，条纹短而窄；马来虎与印支虎相似，但体型较小，身上的条纹较细，条纹间的间隔很窄；苏门答腊虎是现存最小的老虎亚种，身上的条纹较宽的，但在末端会逐渐融成斑点，这是它最大的特征。
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