发表在《自然天文学》上的一篇论文显示，科学家在金星的高层大气中发现了磷化氢的存在！
这次的发现并不是围绕金星轨道运行的探测器对金星大气成分分析发现的，而是通过在地球表面上仅仅利用望远镜的观察发现的。
地面望远镜能看到行星大气中包含了何种化学物质？完全可以！而且还能看到化学物质的含量是多少！
我们知道金星自己本身不发光，它可以吸收反射太阳光；
而金星大气中的化学物质/元素在吸收了太阳光以后就会受到激发，然后从激发态落回到基态的时候就会发射出一系列的属于自己特有的特征光谱；
我们通过对行星反射的光谱进行分析，就能发现其中包含了哪些化学物质以及化学元素，也能对其含量进行测算。
这次我们就在金星反射的光谱中发现了磷化氢特有的吸收光谱，所以确认了磷化氢的存在，其丰度在20ppb。
为什么磷化氢算是重大发现呢？
这种化学物质是一种无色但有味道的气体，闻起来像是生物腐烂了一样。很明显它跟生物的活动有关，在地球上这种气体的产生一般来自于细菌活动或者生有机体腐烂释放的。
因此科学家们就猜测在金星的高层大气中可能存在生命，但不是我们宏观意义上的生命，而是一些未知的、可以漂浮在大气中的微生物。
这种微生物可以利用来自的太阳的能量，将一些无机物转化为有机物，供自己生存。那么这种微生物可能存在吗？
还真有可能，因为我们在地球海底的热液喷泉附近、以及在火山口的高温盐湖中都有发现类似微生物的存在，它们不仅耐高温、而且还耐环境中强酸。
因此根据我们在金星高层大气中发现的磷化氢，完全有理由猜测金星大气中有可能存在漂浮的微生物。
而且磷化氢这种气体在金星高酸的云层中很快会被分解，因此这种化学物质肯定有其稳定的来源。
科学家们也是比较严谨的，仅仅依靠发现磷化氢也不完全就是生命存在的有力证据；
他们在论文中强调，除了可能存在生命以外，还有非生物产生磷化氢的过程，例如金星表面的火山喷发、大气中的闪电、外来天体的撞击等等一系列因素。
但是科学家考虑了目前已知所有的可能，都不足及解释磷化氢的存在。
这说明要么存在生命，要么还有可能在金星上有我们目前未知的光化学或者是行星化学作用能够产生磷化氢的过程。
所以这次的发现又将沉寂了很久的金星推向了大众的视野，也为科学家继续研究金星提供了动力。
正好NASA目前也正在考虑对金星进行两项探测任务“DAVINCI”和“VERITAS”，目的就是研究金星的大气和行星化学，这两项任务在未来就有可能解释这次发现的磷化氢到底是生命过程，还是未知的化学过程。
不过金星上可能有生命，也并非是这次的发现才被提出的，在很早的时候我们就认为金星上有生命。
因为在很早的观测中，我们就发现这个星球和地球是非常相像，不管是从大小、质量上来说，简直就是孪生姊妹。
所以说在上世纪的时候美苏就对金星进行了大量的探测，发射的探测器数量不下于40多颗。当时探测金星比探测火星还要火热。
目前我们向火星发射的探测器总数其实和金星历史上发射的数量差不多，这足以见得人们一开始对金星抱有了满怀的期待。
但事实却很残酷...
上图是上世纪70年代由NASA发射的水手10号探测器飞越金星时拍摄的画面，这张图片上展现的金星的颜色非常真实，如果你现在处在外太空看到的金星就是这个样子。
图中也可以看到金星被一层浓厚的大气层覆盖，根本看不见金星表面的任何特征，和地球大气有明显的区别，这也能让人感受到金星表面的世界肯定无法居住。
80年代NASA发射了麦哲伦探测器通过雷达穿透金星浓厚的大气层对金星表面进行了测绘，绘制出了金星的3D地图。
正如人们猜测，这样的世界看不到宏观意义上的生命，除了地表上活跃的火山，起伏的山峦，看不到有任何生命存在的特有的建筑。
也是在上世纪的80年代，人类的探测器金星13、14在金星表面成功软著陆，并且为我们发送回了金星表面的真实模样。
这也是人类获得金星表面唯一的一组真实照片，其他的照片都是人工合成的。
一系列的探测任务表明，金星的内部世界犹如炼狱一般，大气成分主要为二氧化碳和氮气，气压高达地球的90倍。
并且不管是白天还是黑夜，这个星球的温度都在470°C，所以着陆的探测器也只能在上面存活半个多小时到两个小时之间。
如此恶劣的环境也导致了人类发射的众多探测器都以失败告终，这也让人们逐渐对探测金星失去了兴趣。
那么金星表面环境为何如此恶劣，跟它离太阳比地球近的关系其实不是很大，更多的原因是在自身的大气层。
除了二氧化碳这种温室气体严重超标以外，在金星的高空还有一层浓厚的硫酸云层笼罩着金星。
不同高度的云层能够反射地表不同波长的辐射，也就是说，只要是照进金星的热量，这些热量都无法从金星大气中逃逸。
这种超强了温室效应，就造成了金星整个大气环境温度的失控。
但是在金星的高层大气中情况就变得不一样了，在金星大气大约60公里以上，这里的大气压力和地球表面相当，而且温度也不再像地表那样，而是适宜生命存在的温度。
而且更加重要的是，在高层大气中我们还发现了大量的碳、氧、氮这些组成生命的必要成分。
所以科学家在很早的时候就一直猜测金星大气中可能存在微生物。而且也发现了一些潜在的证据。或者说是一些无法解释的现象。
上图是NASA的金星轨道飞行器先锋后在紫外线下看到金星的样子，图中黑色的阴影一直无法解释，有些科学家认为这是微生物吸收紫外线造成的。
而且有些科学家也设想了这样一个场景：
没错，在金星高层大气中漂浮的可居住人类的基地，这些基地类似于上世纪的齐柏林飞艇，但是里面充的可不是氢气，而是地球的空气。
由于金星大气的密度非常高，充着地球空气的飞艇完全可以在金星大气中漂浮。这种假象也为人类在外太空建立基地提供了一个思路。
在金星的高层大气中，有着类似于地球的环境，完全可以支持微生物的存在。这一直是科学家的想法，再加之这次磷化氢的发现，也让这种想法重新回到了众多科学家考虑的范围内。
但也不排除其他未知的可能。你认为金星上可能存在生命吗？它们会以何种形式存在？未来人类有可能漂浮在金星上吗？
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