猫科动物是大家公认的漂亮，而在猫科动物中要你选一个最漂亮的话，可能不同的人会有不同的答案，比如有人会选雪豹，白色毛发上装点着黑色的斑纹，如同雪域精灵一般；也有人会选雄狮，一头浓密的鬃毛更显霸气；而我则更加青睐猎豹，它四肢修长身形优美，集优雅与美丽于一身。
猎豹主要分布在非洲及西亚地区，曾经在这些地区广泛存在，但如今猎豹的栖息地已经缩小到原来的9%了，尤其是亚洲地区的猎豹，早已濒临灭绝，仅伊朗有少量存在。
说起猎豹，让人印象最深刻的就是它的速度，猎豹是陆地上跑得最快的动物，虽然平时捕猎时的速度多在64千米每小时左右，但冲刺时的瞬时速度能达112千米每小时，这让它远远领先于其他动物之上。
靠着速度优势，猎豹能够追得上草原上的所有物种，所以捕食起有蹄类动物来，比狮子、鬣狗等任何一种大型捕食者都要轻松许多，同时它也以58%的捕食成功率，问鼎大猫之最，成为大猫中名副其实的“猎杀之王”。
猎豹算大猫吗？
有人说判断现代猫科动物为“大猫”，还是“小猫”的方法主要看它们会不会像狮虎一样吼叫，也有人说只有豹亚科的成员才算得上是大猫，严格来说猎豹不能算大猫。
事实真的是这样吗？其实“大猫”只是一个约定俗成的称呼，划分的规则就是依据体型判断而已，猎豹的舌骨已经完全骨化，无法发出洪亮的吼声，也属于猫亚科的成员，但它与美洲狮同样也属于大猫中的一员，毕竟一些较大的猎豹体重能达70千克以上。
其实无论是用声音，还是用猫科系统分类来划分大猫的归属，都是不太准确的，比如豹属里面的雪豹，体型较大，是公认的大猫，但是它的舌骨骨化程度比猎豹低，但比狮虎高，所以它既不能发出狮虎般的吼叫，也无法发出小猫般的“咕噜声”，而是只能发出一种介于二者之间的声音，类似于喘粗气。另外，云豹虽然属于豹亚科成员，但它的体型偏小，并不在大猫的行列。
猎豹原本单独成一亚科，叫猎豹亚科，经重新修订之后，猎豹亚科被取消，而猎豹也归类到猫亚科，成了美洲狮谱系下的物种。
虽然猎豹与美洲狮在外形上差异很大，一个浑身遍布斑点，颜值较高，一个为纯色系，但是你知道吗？猎豹与美洲狮“分家”的时间很短，仅有几百万年时间而已，它们在中新世期间还有共同的祖先，直到670多万年前，猎豹才与美洲狮分了家，各自往不同的方向演化，最终成了现在我们看到的模样。
“猎杀之王”是怎样炼成的？
2012年，有研究机构对塞伦盖蒂草原上的猎豹捕食行为进行了统计，记录下了猎豹的192次捕杀行为，其中有114次成功了，表明它的捕食成功率为58%，可能很多人对这个数值没有什么概念，毕竟没有参照物对比。
在猫科动物中，58%其实是一个非常高的数值，要知道卡拉哈里的花豹捕食成功率也只有14%，纳米比亚东北部地区的花豹会略高一些，但也只有38%。
单个的狮子捕食成功率只有17%-19%，即便是三只联合捕猎，也只有25%；作为有名的“孤独猎手”，老虎的捕食成功率也不高，在一项针对俄罗斯远东地区东北虎的研究发现，老虎捕食鹿类时成功率为38%。
而猫科动物的捕食冠军黑足猫，也仅比猎豹多两个百分点，为60%，由此可见猎豹的捕食成功率在猫科里面有多高，足以问鼎大猫之冠。
猎豹之所以能有这么高的捕食成功率，主要靠速度取胜，2012年，一些学者测量了一只叫“萨拉”的11岁大母猎豹，它仅用了5.59秒的时间就跑完了100米，创造了世界纪录，因此这只猎豹也被誉为地球上跑得最快的猎豹。
速度对于猎豹的捕猎活动至关重要，在非洲大草原中，生活着各种强悍的捕食者，它们要么自身实力强大，要么群居集合众个体的力量，甚至就连大多数食草动物，都是呈大型群居，而猎豹要在它们的“夹缝”中生存，必须要有“两把刷子”，而速度就是它最大的王牌。
依靠速度优势，猎豹能够捕杀绝大多数的中小型有蹄类动物，也能够冲进兽群叼起角马幼崽就跑而不被成年角马伤害。有时候我们不禁会想，为何猎豹会跑得这么快呢？这其实与它们独特的构造有关。
我们可以观察猎豹的整个外在形态，会发现它们的身材高挑体重较轻，肌肉虽然纤细却很结实，加上又长又灵活的脊椎，这明显就是为短跑而生的体态。另外，猎豹的鼻腔比一般的捕食者都大，这样就可以使得它们在高速奔跑时能够保证足够的氧气吸入。
当然，光有速度是不够的，要想成为大猫中的“猎杀之王”，猎豹还必须具备另外一些本事，那就是如何在高速奔跑时保持身体平衡、有较高的灵活度，以及要时刻能看清猎物。
有过短跑经验的人可能都会发现这么一个现象，当我们跑得越快的时候，转向能力就越差，而且视线也会变得模糊，不能看清某一物体，而猎豹却没有这个烦恼，这主要得益于它独特的内耳构造。
《科学报告》杂志上有一篇研究论文，它就向我们揭示了猎豹内耳中独特的构造，可以使它们在高速奔跑时依然保持大脑平衡，眼睛始终可以盯着猎物。
科学家们分析了21只猫科动物的头骨，发现猎豹的前庭系统在内耳所占的比例比任何的猫科动物都大，比例在38%-43.7%之间，而多数猫科动物的前庭系统在内耳的占比则为32.4%，这样的差异使得猎豹比其他猫科动物在运动更能保持大脑平衡，以及有更佳的视觉稳定性，从而保证了猎豹即便在高速奔跑的情况下，也不会弄丢了猎物。
高速运动下的隐患
这个世界是公平的，既然给了你如此优异的速度，势必会从其他方面拿走点什么，事实上也的确如此，猎豹虽然有着其他动物无法媲美的速度，这个速度也让它成了大猫中的“猎杀之王”，但同时也埋下了巨大的隐患，直接影响着它的日常生活。
原来猎豹虽快，但却无法维持长时间高速奔跑，它的耐力极差，如果尝试剧烈运动的话，会让猎豹的呼吸系统及内在循环系统都超负荷工作，而体内积累的热量在短时间内无法快速排出，所带来的直接后果就是“累虚脱”，甚至有生命危险。
在很多纪录片里面，我们常常看到这么一种现象，那就是当猎豹进行一次捕猎之后，如果猎物跑掉了，它就不会再追上去了，主要就是因为它在一次捕猎之后需要进行长时间休息，以便恢复体能。
同理猎豹在完成一次猎杀之后，也是不会立马就进食的，这倒不是说它不饿，而是在高速奔跑之后，它几乎连进食的力气都没有了，必须休息一段时间后才能开始进食。
所以现实中斑鬣狗、棕鬣狗等一些捕食者，往往会瞅准这样的机会，对猎豹实施抢夺，要放在平时，猎豹是有护食能力的，但如果是在刚完成捕猎行动之后，就只能眼睁睁看着鬣狗将好不容易捕获的猎物抢走了。
10%，是猎豹食物被抢走的概率，这就意味着猎豹平均每捕获10次猎物，就会有一次猎物被抢走的现象发生，这的确够惨的。然而最大的问题还不在于此，而是在生命安全上面，如果猎豹进行了一次捕食行为之后，恰巧遇上了狮子这一类强大的捕食者，极有可能会逃不掉；另外，由于猎豹高速奔跑的消耗很大，如果它连续三次捕猎都没有成功的话，那么就会有较大的概率死亡了。
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