.50口径的重型机枪和狙击步枪是战场上步兵最担心的武器。由于.50口径弹原本是用来刺穿装甲并击落飞机的，所以实际上可以保证命中能使一名士兵失去能力。大多数防弹衣对于0.50口径子弹是无用的，因为它们仅用于防御弹药，而子弹的能量不到.50口径的1/3。
但是，存在一些特殊的防弹衣，可以抵抗0.50口径的弹丸。这些板只发给机组人员，因为它们的庞大体积和重量严重限制了士兵的行动能力。这些板通常也仅限于覆盖机组人员的前部，因为假定后部和侧面均由飞机的装甲板保护。但是，由于通常使用.50口径的枪口来进行防空，因此，针对口径的防护被认为很重要，足以开发防弹衣来应对。
由于机组人员的工作性质相对固定，因此其成为率先使用防弹衣技术的人的历史。第二次世界大战期间，美国陆军空军轰炸机机组人员穿着防弹尼龙和钢制防弹衣，以防止弹片弹破。生产了两种型号，一种完全覆盖了必须站立的机枪手，另一种仅覆盖了正面的飞行员，而飞行员则拥有装甲的座椅来保护自己的背部。这种生产机组人员的多种背心的模式将在历史后期重演。
但是，第二次世界大战的防弹衣只能防止弹片和手枪弹，这是相对较低的速度。他们会被常规的机枪弹子轻易刺穿。
对于越南战争期间直升飞机的乘务员而言，这种保护水平还不够，后者在战争中穿着第二次世界大战和朝鲜战争时期的背心。直升机乘务员需要新的背心，他们经常在地面上遭到各种7.62x39和7.62x54R（.30口径）武器的机枪射击。
1960年代开始了一项开发计划，利用新型陶瓷装甲材料开发了用于直升机机组的.30口径防弹衣。在由各种复合材料制成的可承受0.30口径冲击的弯曲陶瓷板中找到了解决方案。早期版本将板放置在飞行员的腿上或座椅本身上，但是最终，制造了一种织物“背心”式托架，将板固定在飞行员的胸部上，以实现最佳的可用性和舒适性。
这些早期的板甲背心有一个大问题，它们在板背上没有剥落保护。这导致飞行员在1950年代较旧的防弹背心上穿着板式背心。这在1968年得到纠正，采用了带有防弹尼龙衬里的板式背心，以防止剥落，这种防弹衣的样式将在2000年代持续使用。
越南战争的结束导致机组人员的防弹衣技术停滞。越南的直升机飞行员通常要从苏联的DshK重型机枪发射0.50口径子弹，但由于难以分散散弹能量，美国陆军在1971年认为研制能抵抗0.50口径子弹的装甲是不可行的。
但是到了1990年代，技术又有了进步。作为为陆军空勤人员开发新背心的SARVIP（生存装甲恢复背心，插入物和小包）计划的一部分，还开发了一种新的陶瓷装甲板，将其固定在该背心内。据说这种陶瓷板可以“抵御.50口径弹药的侵害。”但是，SARVIP系统似乎并不十分受飞行员欢迎，因为海湾战争时期战斗飞行员的照片很少出现重0.5英寸口径的插页。后来，塞拉达尼（Ceradyne）生产了另一种样式的.50机芯耐空板，其尺寸大于标准的SAPI大板，但该板似乎像SARVIP一样未使用。
从SARVIP和Ceradyne平板的大小和体积来看，很清楚为什么它们在飞行员中不受欢迎。Ceradyne板的厚度超过1英寸，重量超过10磅（与重量不到7磅并且不到1英寸厚的标准步兵SAPI板相比），对于飞行员来说，佩戴起来可能非常不舒服。
尽管存在.50口径的防弹衣，但对于使用当前技术的普通步兵来说，这是不切实际的。对于步兵而言，在火中快速移动通常可能意味着生与死之间的差异，一对.50口径的防弹板仅重22磅，使士兵负重不可接受。（文/查理·高（Charlie Gao））
