在北美洲海拔最低、最干燥、最热的地区，有一个死寂的死亡谷，在距今200万年前，这里还是一片内海和湿地，曾经有许多动植物在这里生存，但如今这里已经变成了干涸的山谷，几乎寸草不生，动物们也都四散而去了。
但在沙漠深处的魔鬼洞中，生活着一群与世隔绝的沙漠鱼，它们所能忍受其他鱼类无法忍受的高温，高盐环境，5万年来一直在这里孤独地演化着，然而由于环境变化，当地的沙漠鱼只剩下38条个体，如果不对这些极度濒危的沙漠鱼加以保护的话，它们很可能会很快灭绝。
那么问题来了，当地环境并不舒适，为什么沙漠鱼能够在这里生存？为什么人类不将它们转移到更加舒适的环境呢？
沙漠鱼
在300万年前，现如今的死亡谷地带还是一片海洋和湿地，但由于板块运动，导致这里一部分岩块突起成山，一部分倾斜成谷。在冰河时代时，大量的湖水灌入到这里，淹没了整个死亡谷，因此这里形成了大型湖泊，甚至还有海洋。
但随着时间变迁，当地的气候环境发生了改变，降雨越来越少，蒸发量越来越大，经过了几百年的蒸发之后，这里的湖泊、湿地逐渐消失，取而代之的则是一层厚厚的盐碱硬壳。
大多数鱼类在湖泊还未完全消失之前随着湖泊游向了其他水系，一些来不及逃走的鱼类则由于无法适应环境的变化而逐渐灭绝了，只留下了沙漠鱼一种鱼类在苦苦支撑。
它们目前生活在死亡谷中的魔鬼洞中，该洞穴由于大多数时间不能被太阳直射，因此蒸发量没那么大，再加上地下水源的补给，使得沙漠鱼能够在这里生活下来。
据研究发现，沙漠鱼已经在这里独自演化了5万年，并且与其他近亲有了生殖隔离，成为独立的新品种。
不过，这里的环境并没有那么舒服，据统计，这里的盐水比海洋多4倍，高温时水温可达到47℃，而低温时则可以达到0℃。
正是由于环境恶劣，所以沙漠鱼现有数量非常稀少，不过在人类第一次发现它们的存在时，它们的种群数量还有500多条，只是随着当地的地下水水位下降，在2006年再次统计时，这里的沙漠鱼只剩下了38条。
而且，沙漠鱼的数量还在不断下降中，曾经有4名醉汉曾经趁着夜色来到了魔鬼洞中，在魔鬼洞中泡温泉以及呕吐，结果导致大量沙漠鱼死亡，如果不是科学家们的保护，或许现如今沙漠鱼早就灭绝了。
沙漠鱼为什么不转移到其他水系？
可能很多人会问：既然沙漠鱼那么濒危，而它们生存的条件又非常恶劣，那为什么不把它们转移到更为安全、舒适的环境中呢？
其实，科学家也想过这个问题，他们也确实把一些沙漠鱼转移到了其他水系，为它们提供了一个安全的避难所，并且该避难所中的水温和盐含量都与魔鬼洞相仿。但是5年过去了，科学家们发现转移到了其他水系的鱼类，体型和长相都与生活在魔鬼洞中的沙漠鱼很不一样，甚至连攻击性以及求爱方式都有很大的差异。
这种变化并不是沙漠鱼的基因发生了改变，而是沙漠鱼的表观基因产生了差异。表观遗传相当于在基因上面有一个类似于“开关”一样的按钮，虽然基因控制着生物性状的表达，但是“开关”的存在，会决定该基因能否被表达出来，这就是表观遗传。
正是因为表观遗传的存在，使得想要观察魔鬼鱼的生活习性以及繁衍特点，就只能让它们继续生活在魔鬼洞中。
不过，为了更好地保护它们，科学家们已经呼吁禁止当地采集地下水，在沙漠鱼繁殖的季节里，禁止潜泳观察它们。
有了科学家们的保护，目前沙漠鱼数量正在恢复之中，不过由于当地环境恶劣，太阳直射较少，使得魔鬼洞中的能量非常小，因此关于沙漠鱼的保护，仍旧需要相当长的时间。
总结
沙漠鱼之所以名叫沙漠鱼，是因为它们生活在沙漠深处的一个洞穴湖泊中，并且已经在当地独自演化了5万多年。它们能够在这里生存，是因为它们在演化过程中，不断地改变自己的基因，以及表观遗传能够帮助它们更快地适应环境。
尽管如此，它们目前极度濒临灭绝，一旦我们松懈了对它们的保护，它们将很可能会彻底消失，再也不见。
