一只红火蚁工蚁
刚交配完的红火蚁蚁后会通过一种有趣的方式避免病原体感染——探测土壤中细菌产生的气味来选择病原体风险相对较低的筑巢地点。这些气味能够抑制感染蚂蚁的真菌生长。
这项由华南农业大学的程代凤、陆永跃及其同事完成的研究于9月10日发表在《PLOS Pathogens》杂志上。作者指出，这是首次报道土壤微生物的化学信号影响蚁后的巢址选择。
土栖昆虫有被病原体感染的风险，在选择筑巢地点的时候，昆虫可以通过避免与病原体的接触来降低这种风险。但目前还不清楚群居昆虫是否能在理想筑巢地点有效地发现并避开这些病原体。
在这项新研究中，研究人员发现刚完成交配的Solenopsis invicta（红火蚁）新蚁后，会更喜欢正在土壤放线菌较多的地方筑巢。放线菌能分泌抑制致病真菌生长的化合物，而蚂蚁会被这些细菌分泌的两种挥发性化合物所吸引。在放线菌丰富、病原体少的土壤中，蚁后的存活率更高，蚂蚁种群便能不断壮大。
红火蚁是许多国家臭名昭著的外来入侵物种，它的迅速蔓延已经造成了巨大的经济损失和生态问题。这一发现可以用于指导改变土壤微生物的群落结构，对红火蚁进行管理。
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