1938年，在苏联、中国和朝鲜三国交界地区，一个海拔只有155米的小山包上，苏、日双方进行了一场在当时几乎被人忽略不计的战斗。尽管其规模不大，时间不长，但对双方的战略走向，却产生了重要影响，这就是“张鼓峰事件”。
这场战斗以“苏军惨胜、日军小败”而告终，但苏联震慑日本不要轻举妄动，以及日军是否实施“北上”策略的目的均未达到，充其量也就是相互试探。也正是源于于此，双方摩拳擦掌、以利再战，也就有了后面决定战略走向的诺门罕战役。
势头正旺的日军，不甘心败于苏军。
驻朝鲜日军在张鼓峰一战中，尽管给苏军造成了惨重伤亡，但在对方猛烈的炮火下最终失败而归。这对于捷报频传的日军，可以说是奇耻大辱，关东军更是认为“驻朝日军不行，不代表关东军不行”，并叫嚣“以牙还牙”，找回失去的面子。
于是，第二年的4月，关东军司令植田谦吉签发了《满苏国境纠纷处理纲要》，其中专门强调了“在国境线不明确的地区，防区各部有权自主进行认定……在执行边境侦察、巡逻任务时，可进入苏联境内……在冲突过程中，必求胜利”。
这份《纲要》下发到各部队，关东军上下一片欢呼。这其实就是明确告诉各部队，再遇到“张鼓峰事件”类似的问题时，不用瞻前顾后、事先汇报，可以自行划定边境线，自主决定是否动用武力。说白了，鼓励挑衅，惹大事有人“擦屁股”。
有了尚方宝剑，关东军各部心领神会，莫名地亢奋起来，特别是驻守海拉尔地区的第23师团长小松原中将，更是将苏、日双方再一次拉入兵戎相见、大打出手的境地，并随着事态的发展，已远远超过他所控制的范围，这就是“诺门罕战役”。
原来，蒙古国的一支马队，在诺门罕地区哈拉哈河以东15公里，也就是所谓传统边境上进行放牧，遭到了伪满洲国军队的驱赶，理由是按照“有山以山为界，有河以河为界”原则，国境线应定在哈拉哈河中线。双方各执一词，最终马队被赶走。
苏军派出装甲部队为“小兄弟”出气，伪满洲国兵被迫撤退，并向关东军“叫屈”。小松原怎肯放过这难得的立功机会，立刻组织兵力发起进攻，将苏、蒙军队赶回哈拉哈河西岸。关东军初战告捷，小松原倍感欣慰，终于报了“张鼓峰事件”的仇。
殊不知，苏军明显是有备而来。
1939年5月4日，苏联与日本在诺门罕地区爆发了一场战役。争执的起因仅仅只是15公里的争议地区，但双方都没有想坐下来好好谈谈，一门心思地将事态不断扩大。尤其是苏联，更是调派了2个师，摆出一副誓将日军打服为止的架势。
驻守该地区的关东军第23师团，在小松原的指挥下派出两个联队2000多人发起进攻，但双方首先交火的地方，并不是在陆地上而是在空中。苏联远东空军的150架战机与日本关东军的120架飞机，在诺门罕上空展开了一场空中大战。
经过国内清洗的苏联空军，显然不是日军的对手，面对这些拥有1000多小时飞行时间，技战术经验丰富的“老手”，苏军战机一架接着一架被打掉，甚至其中一个大队几乎全军覆没，苏军不得不放弃空中争夺，日军拥有了诺门罕地区的制空权。
然而，地面上的较量却恰恰相反。按照小松原的计划，骑兵联队迂回包抄东岸的苏、蒙联军，步兵连队从正面发起进攻，在两个方向上同时进行。战斗一打响，骑兵联队迂回成功，夺取了东岸苏、蒙军队撤退的浮桥，切断了其与后方的联系。
可以说，日军取得了圆满的开局。尽管从单兵素质看，苏军士兵显然不是其对手，但苏军的坦克、装甲车和火炮，是关东军无法比拟的。面对颓势，苏军一个装甲营赶来支援，36辆装甲车一字排开，车载45毫米火炮，打得日军骑兵人仰马翻。
另一方向，苏军一个喷火坦克连也加入了战斗，日军12辆薄皮装甲车瞬间成为废铁，战场态势发生逆转。显然，苏军吸取了往日的战斗经验，尽量不进行面对面的厮杀，只需拉开距离，用重火力阻止对手进攻，日军骑兵联队很快全军覆没。
正面进攻的日军步兵联队也好不到哪里去，苏蒙联军不打算短兵相接，利用西岸高地火炮，以及坦克、装甲车，将日军打得根本抬不起头，1600人只逃回了400人。小松原派出两支部队，一支损失惨重，一支全军覆没，日军可谓是出师不利。
参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
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