1939年5月4日，苏联与日本在诺门罕地区爆发了一场战役。争执的起因仅仅只是15公里的争议地区，但双方都没有想坐下来好好谈谈，一门心思地将事态不断扩大。尤其是苏联，更是调派了2个师，摆出一副誓将日军打服为止的架势。
驻守该地区的关东军第23师团，在小松原的指挥下派出两个联队2000多人发起进攻，但双方首先交火的地方，并不是在陆地上而是在空中。苏联远东空军的150架战机与日本关东军的120架飞机，在诺门罕上空展开了一场空中大战。
经过国内清洗的苏联空军，显然不是日军的对手，面对这些拥有1000多小时飞行时间，技战术经验丰富的“老手”，苏军战机一架接着一架被打掉，甚至其中一个大队几乎全军覆没，苏军不得不放弃空中争夺，日军拥有了诺门罕地区的制空权。
然而，地面上的较量却恰恰相反。按照小松原的计划，骑兵联队迂回包抄东岸的苏、蒙联军，步兵连队从正面发起进攻，在两个方向上同时进行。战斗一打响，骑兵联队迂回成功，夺取了东岸苏、蒙军队撤退的浮桥，切断了其与后方的联系。
可以说，日军取得了圆满的开局。尽管从单兵素质看，苏军士兵显然不是其对手，但苏军的坦克、装甲车和火炮，是关东军无法比拟的。面对颓势，苏军一个装甲营赶来支援，36辆装甲车一字排开，车载45毫米火炮，打得日军骑兵人仰马翻。
另一方向，苏军一个喷火坦克连也加入了战斗，日军12辆薄皮装甲车瞬间成为废铁，战场态势发生逆转。显然，苏军吸取了往日的战斗经验，尽量不进行面对面的厮杀，只需拉开距离，用重火力阻止对手进攻，日军骑兵联队很快全军覆没。
正面进攻的日军步兵联队也好不到哪里去，苏蒙联军不打算短兵相接，利用西岸高地火炮，以及坦克、装甲车，将日军打得根本抬不起头，1600人只逃回了400人。小松原派出两支部队，一支损失惨重，一支全军覆没，日军可谓是出师不利。
战役升级，双方都在调兵遣将。
1939年5月28日，关东军第23师团在诺门罕地区，被苏、蒙军队的重装备打得一点脾气都没有，伤亡惨重、大败而归。这样的结果，让师团长小松原不由得打了个冷颤，他一面“报喜不报忧”，隐瞒战情；一面要求上级增派部队。
消息传回国内，日军陆军总部不仅向第23师团表示祝贺，而且希望关东军“要更积极一点”。关东军总司令植田谦吉也认为，前线并不是打了败仗，空战打得苏军不敢出来，陆战不利主要因为兵力少，缺乏重装备，充其量“打个平局”。
有了总部的默许，植田决定关东军最精锐的第7师团，以及第一战车师团等，派往诺门罕地区，总兵力近4万人，并配有180多辆坦克，50辆装甲车，火炮100多门，战机180架。重装备数虽然远比不上苏军，但这已是关东军的全部家底了。
让小松原兴奋的是，这些部队全由他指挥。换句话说，一个师团长指挥近一个军的兵力，还有数量众多的重装备，这让他不由得意气风发。更让他激动的是，德国的军事考察团也来到其指挥部，为双方寻求结为军事同盟，提供第一手资料。
反观苏联一方，也在紧锣密鼓地准备着。在最高统帅部看来，尽管在与日军的战斗中，苏军都获得了胜利，但惨胜的结局，不仅没有面子而言，而且更不会将对手彻底打服，断了其“北上”的意图。“欲治兵者，必先选将”，成为重中之重。
这一天，刚参加完演习的朱可夫，接到让他立刻到国防委员会报到的命令。让人感到意外的是，朱可夫不但没有兴高采烈，反而冷若冰霜、呆若木鸡，这是为什么呢？原来，苏联的清洗运动，不少高级将领们就是这样一去不复返，他害怕了。
害怕归害怕，命令还是要执行的，他一刻不停留地来到莫斯科，见到了苏联统帅以及国防部长伏罗希洛夫元帅。当得知是去诺门罕地区打仗，原本惴惴不安的朱可夫才如释重负，当即表示愿意前往。说白了，只要不杀头，他愿意到任何地方。
随着朱可夫来到前线，2个步兵师、3个新型坦克装甲旅，以及3个远程重炮团、3个新型战斗机大队相继增援诺门罕。不管怎么说，这次苏、日双方都不打算以外交手段解决争端，寄希望于通过武力来达到各自的战略目的，虽残酷但有效。
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参考文献：《第二次世界大战》，《太平洋战争》
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