提到猛兽，人们首先想到的就是豺狼虎豹。这个成语已经成为一切凶猛野兽的代指。据动物志考证，该词可能源于清代，晚清文学家刘鹗的《老残游记》和吴趼人的《二十年目睹之怪现状》中，都曾经使用过这个成语。今天动物志想从动物学的角度，和大家探讨一下豺狼虎豹到底是按什么排的，同时向大家科普一下这四种食肉动物的一些习性。
是实力的排名？
我们先介绍一下四种动物：
豺，重15-20千克，群体比较大，通常有七八只，很大的群可达二三十只。
狼，我国北方的狼重25-35千克，三五成群的生活，大群可达十几只。
虎，雄东北虎160-254千克，雌东北虎100-167千克，华南虎要小一些，独来独往。
豹，雄豹50-70千克，雌豹30-50千克，也是独行侠。
单打独斗，这四种动物的实力排序肯定是虎豹狼豺，毕竟体型摆在这呢。
但是要考虑豺和狼本来就是群居的。那么，一群豺狼能否战胜老虎呢？通常情况下，答案是否定。近几年，在印度曾发生过雌虎抢劫7只豺食物的事，也发生过虎攻击小群豺杀死其中一只的事。可见还是老虎最强大。
有读者可能会问，是不是超大的豺群或狼群打败了虎、豹，被古人看到并记录了下来，形成了这个成语呢？确实有大群豺杀死虎的记载，动物志今后会发文专门介绍，这里不做过多剧透了，感兴趣的朋友可以持续关注动物志。即使真的发生过这样的事，并使豺因此排在虎豹之前，狼也绝无可能排在虎之前。
狼群规模比豺群小，似乎也不如豺群团结，单独活动比较多，从未有过狼群杀死虎的记载。相反，前苏联的调查显示，虎对狼有排斥作用，有虎的地方就没有狼；只有当虎因人类滥捕滥杀而灭绝，狼才会出现；而当虎在一个地区重新出现，狼将会消失。根据猛兽吧吧友北美白灵熊提供的资料，在印度和伊朗，豹甚至也对当地的狼有排斥作用，两国都发现了狼的数量会随着豹的增加而减少。当然，虎、豹能压制狼目前都是一些推测性的结论，希望动物学家能更深入的研究，到时动物志会第一时间分享给读者。
因此，动物志认为，这个顺序不会是实力的排名。
是对人畜危害的排名？
不少网友持这种观点，因为豺狼虎豹这个成语指的本就是危害人畜的野兽。但是，读过动物学家野外遭遇最凶狠的猛兽——豺，结果有惊无险！这篇文章的朋友应该了解到，豺是不伤人的；狼虽然是臭名昭著的儿童杀手，然而，在食人方面，没有任何一种食肉动物能与老虎相提并论。
那会不会是指对家畜的危害？首先要澄清一点，豺不伤家畜纯属讹传，如1973年，在西藏察隅县有八只豺在半年时间里杀了14头牦牛、10只羊和两头猪。但动物志要强调，豺对家畜的危害是无法和狼相比的。在有狼的地区，狼给牧民造成的家畜损失总是能超过其他所有野生食肉动物的总和。可见，这个顺序也不是按对家畜危害排的。
是对野兽危害的排名？
很多人想当然地认为兽中之王老虎对其他野兽的危害大于狼。动物学家们的研究却发现，狼和老虎虽然都以有蹄动物为主食，但狼捕杀的有蹄动物数量却比老虎多得多，对有蹄动物种群的控制能力更是远比老虎强，这是什么原因呢？请看下面动物志的分析：
老虎是伏击型猎手，悄悄接近并短距离冲刺捕获猎物；而狼是追击型猎手，长途跋涉地追捕猎物。老虎的狩猎成功率很高，东北虎捕猎马鹿和野猪的成功率分别是38%和54%；而狼的捕猎成功率平均只有14%。这样，老虎的捕猎次数、在捕猎中消耗的时间与能量均低于狼。最后的结果就是老虎捕杀的猎物比狼要少得多。
狼是群居动物，它们过群体生活需要相互照顾、联络、打招呼等，这些额外的能量消耗都需要狼狩猎更多的猎物补偿；而独行侠的老虎就完全不存在这个问题。
狼是追击型猎手，它们狩猎的是猎物种群中跑得慢的动物——很多是幼兽、母兽甚至怀孕母兽；而老虎是伏击型猎手，它们最喜欢捕杀的是脱离兽群，没有同类互相提供警戒的“单身汉”——成年雄兽居多。由于野生动物多数都是一只雄兽可以和多只雌兽交配，雄兽被杀死基本不会影响繁殖，会有其他雄兽顶替。在这点上，更多杀死母兽和幼兽的狼对猎物种群的影响就大得多。
老虎作为一种非常排外的独居食肉动物，几乎不能容忍同性别的同类，这导致它们固有的密度非常低。如东北虎种群密度只有0.23只/百平方千米，而北方森林里有些地区的狼密度可达这一数值的十倍之多。狼的基数大，对猎物的影响也就大得多。
在俄罗斯远东，日益猖獗的狼杀死了大量的鹿，影响到人们狩猎；一些动物学家提议应尽快恢复老虎种群，以限制狼的数量，从而保护鹿类。在这里，老虎甚至充当了鹿类保护者的角色。
对于豺对食草兽的危害，还未见科学研究。但我国和俄国、印度都有一些记载中称，豺有时集合成大群，把一个地区所有的有蹄动物都吃光，这使它们与食肉动物冲突加剧，并迫使它们迁徙至他处。待当地有蹄动物恢复，豺再回来。这一说法显然是有些夸大的，当做科学论据也欠妥，但也说明豺对其他野兽的危害之大，已经深入到老一辈人们的心中。
因此动物志认为，说豺狼虎豹这个顺序是按对其他野兽危害程度排的，还是比较靠谱的。
可能只是先人的一种印象
发明这句成语的先人没有对动物进行科学、细致的考察和研究，他们对动物的了解更多是通过眼见和耳闻，最终在心里形成一种印象。可能有人目睹了豺用剜眼睛、掏肠子的残忍手段捕杀猎物，一传十十传百，豺的凶残形象深入人心。再加上豺从不袭击人，使人们容易神话豺，将豺奉若神明。而与生活在深山、天性畏生的虎、豹相比，经常进村叼小孩的狼更容易给人留下凶残的印象。于是，豺狼虎豹这个排名就出现了，这可能与现代动物学研究无关。
豺狼虎豹从来都不是什么褒义词，既代指一切凶残猛兽，又比喻凶恶的坏人。可见先人们对这些猛兽的危害恨之入骨。然而，到了现代，由于栖息地破坏和人类滥捕滥杀，这些猛兽的数量已经少之又少。造成的恶果就是生态失去平衡，西部的羚牛、南方的野猪之所以泛滥成灾，甚至到了伤人、杀人的地步，就是因为没有这些食肉猛兽去控制它们的数量。保护豺狼虎豹，就是保护自然环境，就是保护我们人类自己。
