编者按：说起云南的历史势力，大家马上会想起大理段氏。有赖于金庸先生《天龙八部》和《射雕英雄传》当中的描写宣传，大理段氏的声名已经变得如雷贯耳。以至于有段氏后人都对小说情节信以为真，宣称祖先确实拥有一阳指绝技，不过真正历史上的大理段氏，绝技却不是一阳指和六脉神剑，而是骑兵突击。
▲大理开国君主段思平
大理王国比起之前王霸之气侧漏的南诏王国，可以说是很憋屈的。段思平建国时就依赖于杨、董、高等大姓支持，等于一个股份公司，滇东三十七部，滇西南金齿各部以及滇东南的景陇金殿国等半独立政治实体，在大理国内部也有着很高的自主权，甚至同时也向宋朝朝贡。
▲大理国权臣高升泰
大理国立国不到百余年，权力就落入势族高氏之手。《天龙八部》当中忠心耿耿的段氏重臣高升泰，在真正历史上却是一代奸雄，更是曾经篡位称帝，只是因为反对者太多，才在去世时遗命儿子将皇位还给段氏，但国政依然控制在高氏手中。《天龙八部》主角之一段誉的原型段正严（段和誉），实际上一生都被高氏控制，几近傀儡。
▲段誉剧照
正是因此，段氏的南国天子是做得恨不痛快的。在蒙古忽必烈攻灭大理国后，便利用了段氏和高氏的矛盾，重新扶持段氏。蒙古人把昆明作为蒙古在云南的统治中心，大理周边则交给段氏作为大理总管自治，高氏虽然未被连根拔起，但在云南势力大大削弱。大理末代皇帝段兴智不但捡了条命，还得到蒙哥汗的赏识继续掌管云南，比当初受高氏欺压时还舒坦些，不由心花怒放，对蒙古感恩戴德，于是替蒙古兵当向导追杀大理残余抵抗，并亲自率兵镇压大理境内反抗蒙古军的各族人民，甚至参加了蒙古攻打安南（即越南前身）的战争。
蒙古统治的百年，是段氏过得愉快惬意的百年，正所谓能做大汗的狗就是最大的荣幸。段氏的武功绝招，真是这期间修成的。不过修成这绝技的并非窝囊的段兴智，而是段兴智的弟弟段实。元中统二年（1261年），段兴智去世，蒙古人说他“忠勤王事，阵没军中”，可能是在攻打南宋的的战争中病死或战死。其弟段实（又名“信苴日”）继承其位，继续尊奉蒙古的政策。段实以善战著称，段兴智时代就随蒙古将领兀良合台讨伐云南境内抵抗蒙古的势力。1265年，白族僧人舍利畏起兵抗元，众达三十万人，攻陷鄯阐、统矢、威楚等重镇。段实与蒙古驻军联手平叛，大破舍利畏于安宁。后于至元十一年（1274年），舍利畏再度起兵时，段实派遣刺客将他暗杀。
这样看来，段实确实能打，有勇有谋。虽然他给蒙古人为虎作伥，不由显得“卿本佳人，奈何做贼”，但当时蒙古强盛无法抵挡，他的选择站在家族发展上却也有明智之处。不过这又与前文提到的骑兵冲击的绝技有何关系呢？
▲蒙古骑兵
蒙古民族是著名的骑兵民族。他们在征战中到处修马场，也将骑兵文化向外传播。比如王氏高丽就受到蒙古人影响，变得重视骑射，结果元末时高丽大将李成桂反而攻入辽东，将元朝大将纳哈出打得落花流水。而段氏受到蒙古人影响，也变得重视骑兵起来。云南的滇马大多矮小不堪作战，但在昆明周边地带也生产一种叫做滇池驹的马匹，性能远比一般滇马优异。从邻近的藏区还能获得藏马。但由于合格的战马实在偏少，强盛的南诏王国的王牌部队，都是“罗苴子”步兵而非骑兵。
▲南诏士兵精锐——罗苴子
不过在元初的元缅战争中，大理段氏的骑兵却得以大放异彩。至元十四年（1277）三月，缅甸蒲甘王朝君主那罗提诃波帝因为边境争端，派兵进攻云南边界，兵力在一万以上，号称四五万。元廷云南行省的千户忽都，和大理路总管信苴日（即段实）、大理路总把千户脱罗脱孩，正奉命去征讨永昌西边腾越、蒲骠、阿昌等未降的蛮部，行军到南甸，突然得到缅甸入侵消息，马上去迎击缅军，由于仓促行动，步兵都没有来得及带，忽都率领280骑兵，信苴日率领233骑兵，脱罗脱孩率领187骑兵，总计700骑兵。缅军的布阵，以骑兵在前，象兵居中，步兵在后。按照元朝这边的说法，有“象八百，马万匹”。不过考虑到缅甸军本来只是要教训云南边境上的金齿千额总管阿禾，而且当时缅甸君主那罗提诃波帝以昏庸著称，好大喜功，穷奢极欲，大修佛塔耗尽民力，缅甸的兵力和骑兵、象兵数量肯定都有大大的水分。
▲滇马虽然矮小，但也有极少量偏高的个体可以作为战马
但即便如此，缅军的兵力优势还是很吓人。好在双方相遇的地方是一条河边，缅军正在渡河，河边狭窄，大军施展不开。蒙段联军便对北岸的缅军发起冲击，不过骑兵是冲不动大象的，因此元军就纷纷下马用强弓硬弩步射，百发百中。这缅甸的战象虽然“象被甲,背负战楼,两旁挟大竹筩,置短枪数十于其中,乘象者取以击刺”，看着很威武，但训练实在是不行。战象被元军一轮乱箭下来，纷纷负痛掉头狂奔，把后边阵势冲得稀烂。段实率领段家骑兵追击三里，一路砍杀，抵达一个缅军寨子门口，发现可能陷入泥泞才撤退。这时南岸的缅军数千人（《元史》说“南面贼兵万余”，有夸大）渡河想要偷袭元军后背，却被段实麾下的侦骑发现，元军掉过头来分为三阵，对缅军又是一顿暴揍，从未见识过高强度战争的缅军，在狭窄的河岸边又施展不开，被打得毫无还手之力，一路败退回南岸。元军“追破其十七寨，逐北至窄山口，转战三十余里，贼及象马自相蹂死者盈三巨沟”。
▲缅甸象兵
元军在忽都等三将的率领下一直追杀到傍晚时刻，受轻伤的忽都才下令收兵。等到第二天，忽都三人继续率领700骑兵去追击缅军，俘获甚多；那些逃出生天的缅军也没能平安逃过一劫，又被金齿首领阿禾、阿昌率军拦截绞杀，“归者无几”。这场大捷，一是地形原因，二是缅军太菜。后来金齿各部建立的麓川王国，也能一直摁着缅甸打（见冷兵器研究所之前的文章《以一城灭一国，傣族市长的进击，明代西南小强麓川暴打缅甸实录》）。直到清缅战争时，缅军仍然没能力和清军打开阔地形野战，而是靠先进的燧发枪依托营寨对射，才压制击败了清军。不过通过学习蒙古人，段实修成了蒙古的骑兵突击和驰射之术，也是事实。后来到了大理总管段光的时代，一度被造反的金齿各部长驱直入，攻打到大理城下（此战发生于公元1333年），但段光背城一战，依靠具装骑兵冲击打垮了金齿骑兵，缴获了“战马甲仗数千”，可见金齿各部也有数量可观的具装骑兵，怪不得他们之后建立麓川王国，可以压制缅甸，横扫东南亚。
需要指出的是，金齿各部这次攻打大理，是被蒙古人在云南的梁王指使的。没有永久的朋友，当元朝中枢日渐衰弱，段氏也不断提高自主性，试图摆脱蒙古人的控制。河尾关之战以段氏获胜告终，此后段氏和梁王攻战不断，凭借较少的资源能够和梁王打得有来有回。而他们的争斗，也使得麓川得以借机侵夺云南南部土地。当元王朝大举发兵征讨时，也已经拿势力已成的麓川无可奈何了。到了元末，群雄并起，红巾军领袖明玉珍派大将万胜进攻云南，段氏总管段功却本着唇亡齿寒之理，发兵支援梁王，在吕阁关之战击破红巾军，又胜于古田寺、七星关，终收复中庆路、夺回昆明。
战后，梁王拜段功为云南省平章政事，同时将女儿阿盖公主嫁给段功。但在1365年时，梁王又怀疑段功有并吞云南全境的野心，派人刺杀段功。按照云南民间传说，段功死后，其妻阿盖公主也殉情自杀，成为一个凄美的爱情故事，后人作《孔雀胆》以记之。虽然段功实在死得不值，但段家的骑兵还是能打的。不过面对明朝军队在洪武十五年（1382年）的讨伐，段家的绝技终于不灵了。大理城被明朝名将蓝玉轻易攻克，段家在大理的势力削除，子孙被带到南京，在滇池边上的四百多年荣华化为虚无。
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