1972年至1992年之间，苏联为一系列设计建造了43艘潜艇，北约将这些设计统称为“三角洲”级。这些船将成为苏联第一个真正的海上核威慑力量的骨干力量，并且将改变苏联和美国人对海上战争的看法。今天有几艘船仍在服役，将致命的有效载荷运送到北冰洋深处。
目的：
从冷战初期开始，苏联就意识到需要海上威慑力量。苏联领导人担心，美国在运输系统上的优越性（最初在数量和准确性上）将使其易受斩首之击，更普遍地受到核敲诈。因此，苏联在1950年代中期开始试验装备战略核武器的潜艇。但是技术问题使取得成就变得困难。一般来说，苏联人在潜艇和导弹技术上都落后于美国人数年。
不幸的是，地理因素使苏联的威慑战略更加复杂。尽管美国（与北约结盟）拥有多个基地，可以从这些基地分派SSBN，但苏联人被迫通过多个扼杀点派遣潜艇，这使北约潜艇很容易识别和追踪它们。早期苏联轰炸机的导弹射程相对较短，这也使它们极易受到西方反潜战资产的攻击，因为它们需要穿越一艘潜水艇，军舰，SOSUS短号和陆基飞机，才能抵达发射场职位。与美国船只相比，苏联潜艇相对声音更大，这使问题更加复杂。
设计：
下一类苏联潜艇和导弹将致力于解决这些问题。在1972年至1992年之间，苏联以四种不同的设计制造了四十三艘三角洲（项目667B）级船。北约将这些子类别指定为Delta I（十八艘），Delta II（四艘），Delta III（十四艘）和Delta IV（七艘）。
第一组三角洲比洋基大得多，排量约10000吨，载有12架R-29 SLBM。他们可以淹没25节，并使用6条鱼雷管作为防御武器。他们于1972年开始服役，而最后的667B艇仍在滚下。三角洲II型飞机比第一批稍大，排量为10500吨。他们携带了16枚R-29D导弹，但与较小的表亲拥有相似的防御性武器和类似的性能。它们通常被认为比Delta Is更安静，包括进行各种小型修改以纠正早期船只中发现的问题。Delta III类代表了下一个真正的功能提升。这些船载18000吨，载有16枚R-29R导弹，每辆最多可包括7辆多辆独立再入车辆。在1974年至1982年之间建造了14架Delta III。它们仍然是1990年代苏联SSBN部队的核心。在1990年代后期，有6架飞机退役，但又有8架飞机进行了更新（其中1架被改装成小型潜艇母舰），并一直服役到2000年代。Delta IV代表了设计类型的最终演变。这些船中有7艘是在1981年至1992年之间建造的，所有7艘仍在服役。这些后来的船只与Delta III的大小大致相同，运载16枚R-29RMU“ Sineva”导弹，每枚都配备有四个弹头。但是又有八艘获得了更新（其中一艘被改装成小型潜艇母舰），并一直服役到2000年代。Delta IV代表了设计类型的最终演变。这些船中有7艘是在1981年至1992年之间建造的，所有7艘仍在服役。这些后来的船只与Delta III的大小大致相同，运载16枚R-29RMU“ Sineva”导弹，每枚都配备有四个弹头。但是又有八艘获得了更新（其中一艘被改装成小型潜艇母舰），并一直服役到2000年代。Delta IV代表了设计类型的最终演变。这些船中有7艘是在1981年至1992年之间建造的，所有7艘仍在服役。这些后来的船只与Delta III的大小大致相同，运载16枚R-29RMU“ Sineva”导弹，每枚都配备有四个弹头。
导弹策略：
三角洲级成功的关键是R-29导弹家族的发展。这些导弹可以携带超过4000英里的有效载荷，这是比洋基级的巨大改进。导弹的早期版本携带的弹头在500kt范围内。后来的导弹是MIRVed（通常带有100kt弹头），使潜艇的致死力成倍增加。导弹以液体为燃料，依靠天文惯性制导系统。据报道，这种导弹的最新版本具有大约500米的圆形错误概率（CEP）。
三角洲及其所携带的远程SLBM，对于苏联发展SSBN部署“堡垒”战略至关重要。三角洲地区可以从相对较近的地方发射导弹，从而无需在靠近北约反潜武器的地方穿越。相反，SSBN可以做他们本应做的最好的事情。躲起来，等待核末日。尽管如此，苏联人仍然对西方，尤其是美国反潜部队的威胁感到非常担忧。美国攻击潜艇，飞机和水面舰艇仍然可以搜寻苏联潜艇，即使是那些相对靠近其基地的潜艇。苏联最终围绕着由攻击潜艇，水面舰艇和岸基飞机良好保护的SSBN巡逻区构想，建立了海军学说。
反应：
转向堡垒战略的决定引发了美国国防界，尤其是美国海军的激烈辩论。美国长期以来一直认为，在发生战争的情况下，苏联将使用其潜艇来拦截跨大西洋的供应链，就像德国人在两次世界大战期间试图这样做一样。但是，随着出现堡垒战略的证据，它使具有攻击性的思想家获得了授权，他们认为，美国海军应做出积极努力，入侵苏联安全区，并直接威胁苏联的核威慑力量。
一些人（正确地）辩称，这将有可能破坏冲突的稳定，并可能引发意外核战争，因为苏联人可能对他们的SSBN部队采取“使用它或失去它”的心态。其他人则认为，仅仅采取进攻行动的威胁就可以以理想的方式改变苏联海军的部队结构，降低其远征能力并确保全球过境路线的安全。
美国海军分析家们相对有信心，在发生战争的情况下，攻击潜艇会严重削弱苏联的临时轰炸机舰队，而美国海军的航母战斗群则打击了“堡垒”的表面要素。对狩猎和杀死三角洲（以及1980年代开始服役的较大台风）的兴趣导致了Seawolf级SSN的发展。我们对苏联对其核威慑进行直接常规攻击的反应没有很好的认识，但是没有理由相信这对北约事业将是有益的或有帮助的。
最后的想法：
无论如何，与美国的军备控制协议，冷战的结束以及俄罗斯经济的崩溃都使得维持如此庞大的临时工队伍变得不可能。上一架Delta I于1998年退役，而Delta II则在同一时间退役。但是，到了二十一世纪，三角洲III和三角洲IV类仍将是俄罗斯核威慑力量的核心。由于台风级潜艇的高昂运营成本，一些Delta III飞机已经加油并一直服役到2010年代，尽管最后一架现在似乎已经退役。
目前，有六艘三角洲IV仍在服役（第七艘被改装成研究船和小型潜艇，也仍在服役）。随着现代Borei级船只的上线，三角洲IV可能会停运。苏联最成功的SSBN班级中幸存的船只仍然是冷战的产物，尽管导致其建造的紧张局势似乎正在重新出现。（文/罗伯特·法利（Robert Farley））
