鹿茸是一种名贵的中草药，它是由梅花鹿或者是马鹿头上还未骨化的鹿角采割而来。在过去，采割鹿茸会让鹿感到非常疼痛，但如今有了麻醉技术，可以大大缓解鹿的疼痛感。
鹿茸
雄性梅花鹿或者马鹿到了一定年纪时，头上就会长角，最开始这些角像是春笋一样鲜嫩多汁，里面含有丰富的血管以及多种微量元素。慢慢的，这些角会骨化，形成鹿角。
鹿角每年会脱落一次，曾经有游客观察到一只蹦蹦跳跳的梅花鹿在蹦跳过程中，甩掉了一只鹿角，以为是鹿受伤，结果被工作人员告知是正常现象。
鹿角原本是雄鹿进行同性竞争的武器，在鹿家族中，雌性会偏爱鹿角更大的雄性。在雌性的性选择下，鹿角更大的雄鹿能够获得更多的交配机会，因此该基因被保留了下来。
但现在，在人工养殖环境下，还未骨化的鹿茸具有较高的药用价值以及商品价值，而且，鹿角对于梅花鹿而言并非必要器官，即使没有鹿角的存在，也不会影响它们的生存，更不用说现如今很多饲养主是为了获取鹿茸而饲养梅花鹿。
所以在人工养殖环境下，每到5-6月时，人们会采割还未骨化的鹿茸。
取鹿茸时时机非常关键，最开始，鹿茸有两个分叉，随着鹿茸的生长，鹿茸会逐渐出现三个分叉。
对于药用价值的鹿茸来说，两个分叉的鹿茸营养价值最高，有经验的农户会选择生长60天左右的鹿茸，此时鹿茸将要分出3个叉，但还未分出，此时的鹿茸最大，营养价值也最高。
采割鹿茸
在采割鹿茸时，农户会向梅花鹿吹麻醉针，而有经验的农户会避免将麻醉针吹到梅花鹿的肚子上，这是因为肚子内部有很多重要器官。
等到麻醉针生效之后，农户会在鹿茸底部位置绑上绳子，并用绳子缠紧。这是因为鹿茸内部有丰富的血管，这样做的好处是防止采割鹿茸时失血过多。但是要注意不能损伤梅花鹿的鹿茸底座，以免影响来年采割鹿茸。
虽然在我们看来，鹿茸很硬，但是新鲜的鹿茸就像是春笋一般，非常容易切割。当切割完成后，人们会用草木灰或者其他的止血药对鹿茸处进行止血，然后松开绳子，等待梅花鹿从麻醉状态中苏醒。
苏醒之后的梅花鹿会感到疼痛，所以在接下来2-3天内会食欲下降。但过了疼痛的感觉之后，梅花鹿就会恢复过来。
鹿角的作用
在过去，有人认为雄性梅花鹿的鹿角只是装饰作用，但现在也有研究表明，鹿角的存在能够帮助鹿群抵御狼群。
科学家们认为，如果鹿角的作用仅仅是为了获得雌性的青睐，那么在发情期之后，雄性没必要继续保持又大又重的鹿角，完全可以在发情期过了就脱落。之所以雄性没有在发情之后就脱落，可能是因为鹿角还有别的作用，比如：抵御狼群。
科学家通过研究发现，雄性在脱落鹿角之后，受到狼群的攻击概率明显上升。而这也说明，鹿角对于鹿而言，并非简单的装饰作用，很可能可以帮助它们抵御天敌。
不过，雌鹿即使是在野外环境下，也没有鹿角，这也说明鹿角更重要的作用不是武器，或者说鹿角抵抗狼群能力较差，否则雌性也会长有鹿角。
在人工养殖环境下，梅花鹿即使没有鹿角也能生活得更好，甚至没有鹿角的雄鹿生活质量比原来更好，这是因为鹿角非常沉重，使得雄鹿每一次抬头低头都需要耗费大量能量，甚至对它们的进食造成影响。
而没有鹿角的它们，更容易低头和抬头，进食也没了压力。更重要的是，在野外环境下，很多雄性会用鹿角与同性发生争斗，如果两个鹿角相互彼此缠绕无法解开，很容易造成双双殒命，这在自然界中非常常见。
即使没有相互缠绕，硬质化的鹿角也会造成同伴受伤。所以在人工养殖环境下，人们采割鹿角，并不会对梅花鹿造成严重影响，反而会减少种群受伤概率。
总结
在选择鹿茸时，如果有条件的话最好选择梅花鹿的鹿茸，马鹿的鹿茸虽然比较大，但梅花鹿鹿茸营养价值更高。再者相对于三杠鹿茸而言，二杠鹿茸营养价值更丰富。只是不同的鹿茸价格差别较大，可以根据自己的需要购买不同品质的鹿茸。
