马掌，又称马蹄铁，是马、牛等牲口装钉在蹄上的蹄型物，往往是在马蹄上面钉上一层“U”形金属（一般是铁制的，也有少数皮制的）。
马掌主要起保护作用，因为马的蹄子由两部分组成，和地接触的下层是一层大约3厘米左右厚的坚硬的角质层，上面一层是活体角质。马蹄受地面的摩擦和地面积水的腐蚀，会很快的磨损脱落，钉马掌主要是为了延缓马蹄的磨损。
据史料记载，马掌最早是在公元前一世纪左右由古罗马人发明的。直到元朝时，才在中原被广泛使用。由于马越来越多地用于生活和军事，它们对人类生活起着越来越重要的作用。结果，马蹄铁的改进速度大大加快了。同时，随着炼铁技术的全面发展，马蹄铁变得结实耐用。接下来随着时代的发展，马掌的形式逐渐被升级完善，不再那么笨拙。
看看我们常见的马蹄：
看起来很规整漂亮，长短合适，角度正好和地面切合，这是一个十分完美的马蹄。
翻过来看看：
马掌就像人的指甲的加厚版，里面没有神经和血管。马本来是一种善于奔跑的动物，在野外不断奔跑的过程中，脚掌与地面的摩擦，马蹄的角质层会自然的磨损。但是也会相应的不断生长，以此达到了一种平衡。
然而人类在把马圈养起来后，就打破了这种平衡，马儿被圈养在舒适的草场里，运动量又不够。如果任马蹄疯狂的生长，经常会发现马蹄会长成这样：
又长又卷曲，这样的马蹄不是大家所熟知的样子了，而且马蹄长成这样会影响走路，更不用说再去驮物，或者奔跑。这就跟人类的趾甲没剪一样，走起路来会特别难受。长此以往的话，脚趾内部会藏污纳垢，滋生大量的细菌，会导致马蹄发炎。所以马蹄也跟我们人类的手指甲、脚趾甲一样需要定期修剪和打磨。
人类驯服了马，一般是用于马驮物、马背人等功能。这样则是另一个方面的打破了平衡，由于负载重量增加、行走距离变长，尤其是在硬质路面上行走，马蹄角质层就会被迅速磨损，并会被硬化地面上的尖锐突起物（小石子之类的）劈开，这样马蹄就会受伤，无法行走了。就类似人类指甲劈了很疼，也不能抠东西了一样。所以，人类为了延缓马蹄的磨损，就会给马钉马掌。
钉掌的师傅一般会把旧马掌取下来，用锤子、锉刀等专业工具修整，再找一个和旧马掌钉孔正好相反的新马掌给马钉上。这样就会还钉在以前的孔里，造成松动和掉落。师傅一般会把钉子倾斜着钉到马蹄的角质层上。然后用锤子把露在外面的钉子头打掉，最后用锉刀把钉子头挫平。由于钉在硬化的角质中，马儿是没有痛感的。
在长出来的指甲上钉钉子肯定是不疼的，这就相当于人类的美甲吧。此外，钉上马掌之后角质依然会继续缓慢生长，因此需要定期修剪和重新钉，通常45天左右一个周期。
因此，我们不仅要为马修理蹄子，还要加钉铁掌，马儿不会疼的。而是为了防止受伤，又增加马蹄的耐磨性，相当于给马“穿鞋”了一样。
