1948年，美国海军成立了核动力分局，掀起了船舶推进领域的一场革命。该部门将由传奇的海军军官海曼·里科弗（Hyman Rickover）将军领导，负责监督这艘独特的舰船的建造，这是第一艘利用核推进优势的舰船。那艘船是鹦鹉螺号核潜艇。
美国海军过去经常长途跋涉作战，是核动力的早期拥护者。核能有望消除对大量船舶燃料的需求，从而减少海上舰队的后勤需求。正如Norman Polmar和KJ Moore在他们的《冷战潜水艇》一书中所解释的那样，核动力潜水艇的航程几乎是无限的，在海洋表面上下都更快，单位体积的发电量比柴油发动机还大，并且比柴油发动机。
1951年开始建造核动力潜艇，这是有史以来的第一艘核动力船。潜艇Nautilus将由S2W潜艇热反应堆提供动力，这是一种能够产生高达13,400马力的加压水原子反应堆。这将使鹦鹉螺的最大速度为二十三节。这艘船长320英尺，比传统动力的Tang级长82英尺，排水量达4000吨，是Tangs的两倍。它有105名机组人员。
虽然鹦鹉螺将通过一个全美国的核电厂供电，其船体在德国的起源。美国尚未开发出今天仍在使用的水滴状船体设计，而鹦鹉螺的飞机则类似于德国的XXI型U型艇，这是战争中最先进的设计，也是许多战后直接潜水艇设计的基础，包括苏联威士忌类和英国海豚类。尽管使用核能使其比传统的Tang级具有5节的优势，但XXI型船体是水面和地下处理之间的折衷方案，使鹦鹉螺号无法达到30结节速的承诺。
鹦鹉螺号于1954年9月30日正式服役，但是好几个月没有出海了。它的反应堆于12月30日启动，并于1955年1月17日终于离开码头，发出“核动力钻探”信号。它迅速打破了距离和速度记录，包括从康涅狄格州新伦敦到波多黎各的一次水下航行，在90小时内达到了1,381英里的距离，或平均15节。
但是，鹦鹉螺并不完美。淹没在帆后面的水流产生了振动，速度超过16节时也产生了振动。根据波尔玛和摩尔的说法，当飞船在15节至17节的航程时，有必要在鱼雷舱内大喊大叫。总体而言，振动是如此之严重，以至于超过8节时，潜艇的声纳被认为无法使用。海军宣布潜水艇“一个用于各种自噪声调查的浮动作战实验室”，迅速将柠檬变成柠檬水。
鹦鹉螺最初被认为是试验台潜艇，旨在证明核电是安全有效的，因此计划将其解除武装。幸运的是，该决定很快被推翻，并获得了当时被视为标准武器套件的信息。船首内置了6根533毫米鱼雷管，以及可容纳多达26枚鱼雷的空间。
1958年，作为对人造卫星卫星发射的回应，并证明北极星导弹武装的潜艇可以在北极圈上空作业，美国政府推动将一枚核动力潜艇到达北极。1958年7月23日，鹦鹉螺号成为第一艘到达北极（在冰层之上或之下）的船只。鹦鹉螺号从夏威夷飞往格陵兰岛，这也许是迄今为止任何船只进行的最不寻常的航行。
在1960年进行大修后，鹦鹉螺号加入了大西洋舰队，并担任常规攻击潜艇。它的第一个值得注意的行动是在古巴导弹危机期间参加对古巴的封锁。尽管如此，振动噪声和船体设计的结合很快就因在“阿尔巴克”号上进行的实验而过时了，这意味着它更多的是二线舰艇，参与了远距苏军的反潜战演习。它一直使用到1979年，并于1985年在海底力量图书馆和博物馆作为永久性展览向公众开放。
在技??术飞速发展的时代，鹦鹉螺是一项了不起的成就。在新墨西哥州的阿拉莫戈多进行原子弹试验仅九年后，鹦鹉螺号仍在进行并使用核能。不仅如此，该潜艇还证明了核推进是安全有效的，为全核美国海军潜艇舰队铺平了道路。在其职业生涯中，它进行了2507次潜水，并且无事故地行驶了513,550英里。作为鹦鹉螺的开拓者，它的成功确保了在冷战的剩余时间内，美国潜艇舰队将保持优于苏联海军的技术优势。（文/凯尔·米佐卡米（Kyle Mizokami））
