死亡是自然界中的基本规律，是每个人都不得不面对的事情。人死后，遗体便会被后人埋葬，遗体的处理方式多种多样。现代社会主要采用火化加土葬的方式。对于传统的土葬，少了一个火化的过程，遗体会直接存入棺椁中。
生命活着的基本特征就是能够进行新陈代谢，啥是新陈代谢，就是吐故纳新，本质上是身体内部与外界的能量交换。通俗点来说，就是生物体必须依赖水、空气中的氧气、食物中的营养物质（蛋白质，脂肪，糖，无机盐，维生素）才能生存，并且必须向环境中排泄出体内废物。如果这一过程受阻，就会死亡。
说到死亡，就涉及一个对人体死亡判断的标准。人体是否死亡，不是以失去意识、心跳停止、没有呼吸、不吃不喝等条件来判断，而是以脑死亡来判断，因为大脑是人体最重要的器官。
人从受精卵发育成一个完整的胚胎，再到发育成熟及成年，最终因慢慢衰老而死亡，生命体会经历一系列的变化，这些变化过程中主要涉及到的是化学变化。且生命活动过程中涉及到的化学变化十分的复杂。
地球上的生命通常是由细胞构成的，人体也一样。人体虽是由细胞构成的，但结构十分复杂，可以分成若干层级。细胞会分化形成上皮组织、结缔组织、肌肉组织、神经组织这四大组织，这些组织会形成不同的器官，器官再构成运动系统、神经系统、内分泌系统、循环系统、呼吸系统、消化系统、泌尿系统、生殖系统这八大系统。
从化学角度来说，人是由一系列有机物和无机物构成的，包含若干种原子，也就是若干种化学元素。人体包含60多种元素，其中占比较大的主要是钙、钠、钾、镁、碳、氢、氧、硫、氮、磷、氯这11种元素，而碳氢氧氮这4种元素又占了人体化学元素中的90%以上。这些元素会以水、蛋白质等各种化合物的形式存在于人体内。
生命死亡后，这些物质最终都会回归大自然。经历一系列的循环，又会成为别的生命的养分，成为新生命体的一部分。人是动物，人死后也会经历这么一个物质循环的过程。比如，人体重量大约60%都是水，人死后，这些水最终就会回归大自然。我们身体内部的元素就有一部分来自老祖宗。
下图为自然界中的碳循环：
生命死亡后，通常会成为别的生命体的食物。对于土葬的人体来说，也是这样的。
自然界中存在大量微生物，包括细菌、真菌等。细菌作为自然界中最重要的一环，主要承担的就是自然界中分解者这个工作，负责分解动植物的遗体。人体中就有大量细菌，其中包括有益的或有害的。当人活着的时候，身体有免疫系统能够维持平衡，当人死后这些细菌就开始大量繁殖，吞噬人体。
没有被埋葬的动植物尸体，你能够看到霉变和腐烂现象，就是微生物的作用。食物的腐烂也是微生物造成的。而腐烂的遗体中之所以会长蛆虫，是因为苍蝇产了卵。人死后，通常很快便会放入棺中，苍蝇也就没有机会产卵，并深埋在土中，所以遗体并不会长蛆虫。但依然会被微生物分解，只是速度没有暴露在空气中那么快。
尸体腐烂的速度与环境有关，包括氧气含量、温度和湿度，因为只有在环境适宜的情况下，微生物才能够大量繁殖。土里基本上处于密闭环境，氧气含量较少，细菌的繁殖能力变弱，故而腐烂速度变慢。不过也有少数厌氧菌并不受这种条件约束。
当温度过高或过低，环境极度干燥时，此时微生物的繁殖能力就会受到限制，甚至死亡。在南极或者干旱的沙漠地带，那里寒冷干燥，动物遗体就不容易腐烂。
经过一系列的分解，最终只剩下骨头。骨属于运动系统的一部分，是人体的支架，主要由结缔组织构成。骨头包含大量的无机物，微生物并没有能力完全分解，不然我们就很难看到上亿年前的恐龙化石了。
人死后，如果利用防腐技术保存遗体，就能将遗体长久的保留下来。在几千年前，古埃及人就掌握了这一技术，闻名世界的古埃及木乃伊就是这样诞生的。
顺便提一下，意识由物质决定，人死后，除了生前做的贡献、遗体和遗物，什么都没了，只能活在他人的精神世界（记忆）中。根本不存在什么轮回转世，更不存在灵魂。思维意识的本质是大脑中的复杂化学反应。
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