大脑海马体中的抑制性神经细胞（小红点）。
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为什么人类的记忆会如此清晰、持久？几十年来，这一直是一个谜。英国布里斯托尔大学领导的研究在这方面取得了突破性进展。
研究人员近日在《自然通讯》杂志中描述了一种新发现的大脑学习机制，它可以“固化”记忆并减少记忆之间的干扰。它的发现也为人类如何形成期望，以及准确预测提供了新见解。
当大脑和神经细胞之间产生强联系时，就会形成记忆。这个过程一直与海马体（大脑中对记忆形成至关重要的区域）中相邻神经细胞兴奋的连接改变有关。
兴奋性连接必须与抑制性连接维持平衡：在建立兴奋性连接的同时，抑制神经细胞也需要适度活跃，才能使大脑功能正常。以前的研究往往没有考虑过抑制连接强度变化的作用。
在新研究中，研究人员发现神经细胞之间的抑制性连接也能出现类似兴奋性连接的加强模式。
研究人员与伦敦帝国理工学院的计算神经科学家合作，展示了加强模式对深化记忆的影响。 他们首次揭示了，两种不同类型的抑制性连接（分别表达小清蛋白parvalbumin和生长抑素的神经元）可以改变并增加它们的连接强度。
此外，计算模型显示这种抑制性学习能使海马体稳定兴奋性连接强度的变化，从而防止其他信息干扰记忆。
论文第一作者、生理学、药理学和神经科学学院副研究员Matt Udakis说：“当发现这两种类型的抑制神经元可以改变它们的联系并参与学习时，我们都非常兴奋。它帮我们解释了一个众所周知的事实——当我们经历新的事情时，以往记忆不会马上消失。这些新发现将有助于我们理解其原因。计算机建模为我们提供了一个重要的新视角，即抑制性学习如何使记忆随着时间的推移保持稳定。这一点非常重要，因为之前还不清楚单独的记忆如何才能保持精确和稳定。”
论文作者Jack Mellor教授说：“记忆是我们预期未来的基础，它能使我们能够做出更准确的预测。大脑一直在努力让期望与现实相匹配。它也可以找出不匹配之处，并利用这些信息来确定我们需要学习什么。”
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