这两天，海外的各大媒体都在庆祝一条虎鲸妈妈诞下一个健康的小宝宝。这是一条名叫Tahlequah的雌虎鲸，标号J35。它出生于1998年，是常年游荡在乔治亚海峡的虎鲸群落的一员。
虎鲸是食肉动物，性情凶猛，善于进攻猎物，是企鹅、海豹等动物的天敌。有时它们还袭击其它鲸类，甚至是大白鲨，可称得上是海上霸王，虎鲸共分为居留鲸、过客鲸、远洋鲸、东大西洋Ⅰ型、东大西洋Ⅱ型等几种。
虎鲸是一种有着高度的智力、复杂的语言、独立的文化、丰富的情感和稳定又严谨的社会结构的动物，典型的母系社会（Matrilineality），社会的主体是雌性，子女在出生后也都是跟随母亲而不是父亲。但虎鲸还不仅如此， 它们还是母权社会（Matriarchy），整个族群都是由年长的雌性领导，雌性虎鲸的年龄可达80岁以上，这些老族长会用它们丰富的经验与知识指引整个鲸群。
所以虎鲸独特的捕食行为，甚至会成为各自集群的文化和传统，代代相传， 所以虎鲸有一些群体组成的家族是动物界中最稳定的家族。
虎鲸家庭成员间的关系非常亲密，其亲密程度不亚于人类。对于居留鲸来说，它们会一辈子都跟随自己的母亲，几十年都不会彼此分开。野生状态下雄性虎鲸的平均寿命为29岁，最长寿的可以活到60岁，而雌虎鲸的平均寿命则为50岁，最长可超过100岁。
而这只名叫Tahlequah的雌虎鲸，也是属于南方居留鲸，它们生活中美国西海岸，这里共有三个虎鲸家族，分别为J（原22只，现23只）、K（17只）和L（33只）三个小群（pod），每个小群体互相独立，均由年长的雌性虎鲸领导
这里的虎鲸家族生活的非常不好，它们不仅受到海洋污染和水下噪音的威胁，有毒的污染物还会入侵它们的身体，它们的健康状况并不好，常年处于紧张状态。它们的食物来源主要来自于奇努克河，这是是一条小型鲑鱼溪流，在美国华盛顿州西南部大约6英里处流入贝克湾。
鲑鱼属于溯河洄游鱼类，它在淡水江河上游的溪河中产卵，产后再回到海洋肥育。虎鲸就是以奇努克鲑鱼为食，然而随着人类对于生态的破坏，以及鱼洄游的路线被大坝挡住，令鲑鱼无法游回产卵地，奇努克鲑鱼的数量急剧减少，根据一份新的报告，加拿大一半的奇努克鲑鱼快到灭绝的边缘，而所有其他种群的数量也处于下降的状态。
因为缺少足够的食物，所以这里的虎鲸家族怀孕率也非常低，从2008年到2014年，超过三分之二的虎鲸都会怀孕失败。这群虎鲸的营养是如此匮乏，以至于幼鲸的死亡率高达40％，这也导致了从2005年开始，南方居留型虎鲸就被列为濒危物种到如今。
这只名叫Tahlequah在2010年，就流产过一个孩子。2016年，它的姐姐J28死后，它照顾姐姐的两个孩子，但其中一个依然饿死了，2018年，她又成功生下一个宝宝，然而仅诞生1个小时，它的宝宝还是不幸去世，发现宝宝死后，Tahlequah没有让宝宝的尸体落入海底，而是一直背着它。宝宝不止一次从它的头上滑落，它会潜入水中，找回它。这样的行为整整持续了17天，Tahlequah整整游了1600公里。
鲸类有时候会把死去的孩子带在身边，这可能是一种悼念行为，反映了鲸类复杂的感情生活，但在观测到的此类行为中，Tahlequah这次持续的时间最长。研究虎鲸的专家认为，鲸照顾后代的本能很强烈，这种冲动可能衍生到出生不久就去世的孩子身上。
以家族绵延的虎鲸，雌性除了抚育自己的孩子，还要承担传承家族文化的职责，它们对于后代的责任与感情，是非常深厚的，尤其是对于居留鲸来说，母子关系更是非常亲密，子女会一辈子都跟随自己的母亲，几十年都不会彼此分开。
Tahlequah的行为感染了全球，它为了自己的种群发展做出了贡献，它的事迹引起的广泛关注也进一步提醒了人们关注鲸类保护。
在2年之后，2020年，Tahlequah再次诞下了一只小虎鲸，科学家戴夫、凯特和海洋生物学家萨拉博士在美国水域胡安德富卡海峡考察时，发现Tahlequah附近多出了一个背鳍，显然那是Tahlequah的新生虎鲸宝宝，这也是近3年来首次观察到南方居留型虎鲸群出现新生虎鲸宝宝。
目前，新生虎鲸宝宝身体十分健康，我们也希望这会是一个新的开始，生活在美国西海岸的虎鲸家族可以不断绵延，再次发展壮大。
