在一个家庭里，若有一名成员是刚出生的婴儿，那么整个家庭，包括爸爸妈妈，爷爷奶奶，外公外婆，都会围着孩子转。
他们牺牲自己的时间，花更多的金钱和精力去照顾婴儿，只希望婴儿能健康长大。
可以说，为了孩子，所有家长都是无私的。
其实像这样奉献式的抚育模式，并不是人类所有特有的，动物中也有。
蚂蚁、蜜蜂这样的群居动物，为了提高后代的存活率，整个族群也都在努力着。
今天要给大家介绍另一种为家庭奉献的生物——橡树啄木鸟。
整棵树屯满密密麻麻的橡子
橡树啄木鸟是一种中等大小的啄木鸟，头顶有一块红色的羽毛，远远看像个秃顶的老人，生活在美洲地区。
之所以叫这个名字，是因为它们非常喜欢吃橡子。
橡子只在秋天出现，为了保证全年的食物供应，橡树啄木鸟有囤橡子的习惯，而它们的粮仓也很特别。
通常粮仓都比较大，它们会选择树木、电线杆、围栏，以及任何木质的结构为目标，再进行简单加工，在这些主体上啄出成千上万个单独的小孔，然后在这些小孔里面塞满橡子，密密麻麻的。
有时一棵粮仓树上，最多可达50000个孔，密集恐惧症患者绝对会抓狂的画面。
一般来说，啄木鸟啄出来的存储空间会干扰树木结构，但不至于让树木死亡。
合作繁育：即使不是自己的孩子，也会一起照顾
橡树啄木鸟是具有社会复杂行为的鸟类，生活在一个大家庭里，会进行合作繁育。
目前有9%的鸟类表现出合作繁殖。
橡树啄木鸟的大家庭中，一般有十多名成员，这些成员之间，或多或少都是亲戚。
通常有几个雄性繁殖者，彼此之间是兄弟、儿子、父亲或叔伯的关系，有一到三个雌性繁殖者，它们可能是母亲、女儿、姐妹或阿姨的关系。
而其余的家庭成员都是“帮手”，这些帮手与孩子没有直接关系，可能是原本就属于这个家族，长大后留下来的，也可能是外来的，但它们依然尽心尽力在照顾这些孩子。
对于这样一个大家庭，必然需要一块很大的栖息地。
橡树啄木鸟可以占据长达15英亩(约15个足球场)的领地，这些啄木鸟的家庭成员保卫它们的领地安全。
家大业大，粮仓丰厚的橡树啄木鸟家族里，“帮手”们通过发出警报、确保小家伙们安然无恙、四处觅食来进行大部分的保护工作，但这样做的同时，它们放弃了自己的生育权利。
也就意味着，“帮手”没有繁育自己的后代，它们正在帮忙照顾整个家族所有的孩子。
家族越大，问题就越大
不要被合作这个词所迷惑，以为这些鸟是一个庞大而快乐的家庭，共同生活在一个充满爱和陪伴的乌托邦里。
然而，事实上，和其他家庭一样，这些鸟也有它们的不和和冲突。
首先，家族里的“帮手”总是在寻找晋升的机会，成为“繁殖者”。
在动物中，近亲繁殖非常普遍。在这个大群体中，几乎每只鸟都是沾亲带故的，因此也无法避免。
但这些鸟有自己的坚持，雄性繁育者不会和自己的母亲或者妹妹配对，它们有自己方式去辨别彼此的关系。
如果一个家族中的繁育者死亡，那么“帮手”竞争上升到繁殖者的地位是艰难的。
除了要面对家族里的互相竞争，还要面对家族外的外来人员竞争。
其次，雌鸟会为了自己孩子的生存而竞争。
在有几个雌性繁殖者群体中，雌性会将卵放到一个巢腔中。在开始产卵之前，雌性经常会把其他雌性生的蛋扔出巢穴。
抛蛋现象非常普遍，几乎有三分之一的蛋在这种行为中丢失。
最后，家庭成员的规模似乎也有限制。
如果家庭成员太少，就没有足够的“帮手”来养育和保护孩子；
如果家庭成员太多，成功率也会下降，通常是因为配偶之间的竞争加剧了。
就像生活中的大多数事情一样，有一个最佳的成员数量可以使一个家庭的生育成功率达到最高。
对于橡树啄木鸟来说，超过7个或8个成员的家庭都不利于家族发展。
为什么橡树啄木鸟要合作繁育？
一般情况下，生命倾向于保护它自己的利益，遗传利益和繁殖能力是大多数生命的最终目标。
因此，繁殖是第一需求，为什么橡树啄木鸟家族中的“帮手”愿意放弃繁殖，而去照顾其他鸟类的后代？
生物学家W. D. Hamilton认为，群体中的一些“帮手”成员为了群体的更大利益而放弃(或推迟)自己的繁殖潜力。
在许多鸟类合作繁殖家庭中，“帮手”往往是家庭成员，一个家族繁殖成功，它们可以从中获得间接的好处。
但也有人质疑，因为他们认为，这个解释是片面的，尤其在有的家族中，“帮手”并非家族原生成员，而是外来的。
因此，提出了“生态因素”导致的概念。
有证据表明，合作繁育往往在完全相反的两种极端环境中产生：
环境太优越，生态出现饱和，导致生存的个体对资源的竞争非常激烈，因此繁育会变得困难；
环境太差，不能提供稳定食物或者住所，也会降低繁殖率。
在这两种情况下，面对生态约束和对资源的激烈竞争，动物们只能抱团取暖，才能渡过难关。
最后
科学家们研究橡树啄木鸟杂乱的家庭已经有50多年了。
它们拥有可以与人类复杂家族相媲美的家族系统，也有辨认家庭成员的能力，是一种非常不可思议的动物。
