在太阳系的八大行星中，金星不但是离地球最近的行星，而且质量和尺寸上也都与地球最为相似。金星的质量为0.82个地球质量，半径为0.95个地球半径，表面重力为0.9个地球表面重力。
因此，早期天文学家认为金星也许就是地球的“孪生姊妹”，那上面很可能存在生命。但由于金星被浓厚的大气所笼罩，光学望远镜无法直接观测到金星的地表，这颗行星充满了神秘。
直到太空时代开启之后，人类才有能力对金星进行近距离探测。1962年，美国宇航局（NASA）的水手2号探测器首次成功飞掠金星，并对金星的大气层进行探测。
结果发现，金星上的浓厚大气主要成分为二氧化碳，其厚度可达60公里。这些二氧化碳对金星造成了强烈的温室效应，导致地表环境犹如“炼狱”，整个星球已经达到热平衡，表面温度高达464 ℃，这要比最靠近太阳的水星更热。
虽然探测器可以近距离飞掠金星，并且还能进入金星轨道，但仍然无法窥探到金星的表面。尽管天文学家对金星表面有生命已经不抱任何希望，但还是想去这颗星球的表面看看有没有什么特别的东西。
经过多年的尝试，苏联航天局在1970年成功把金星7号送到金星地表。此后，苏联又有多个探测器成功登陆金星。自从织女星2号在1984年登陆金星之后，目前仍未有新的探测器在金星上着陆。
金星上的温度不但非常高，而且大气中还会下起酸雨。由于金星的极端环境，导致很多探测器没能撑过着陆阶段。即便能够登陆表面，仪器也很快报废，与地球上的控制中心失联。虽然探测器多次登陆过金星，但都是固定的着陆器，而且工作时间很短，所以人类对金星的了解还非常有限。
此前，有人根据一些金星照片声称，那里疑似存在城市废墟和金字塔。如果是这样，人类不加以控制二氧化碳排放，导致气温无节制升高，地球也许就会成为金星的延续，生命从地球上消失，只留下人类的建筑遗迹。但事实上，这只是低像素照片所引发的想象力，那些只不过是形状独特的地貌，有些有可能是火山。
不过，科学家确实有了意想不到的发现，金星上有在动的东西。科学家分析金星13号当年发回的金星地表照片，结果看到照片中的两个物体发生了移动。一个看起来是圆盘形的，还有一个看起来像蝎子，它们的位置在不同照片中发生了变化。科学家猜测，金星上或许有生命。
但经过进一步分析，那个圆盘是金星着陆器掉下来的镜头盖，因为其他着陆器附近也出现了同样的情况。另一方面，所谓的蝎子也不是什么生命，只是由于低分率照片经过处理后产生的噪点，这在原始照片中并不存在。
尽管现在的金星上存在生命的可能性很低，但在数十亿年前，原始金星有着十分类似于地球的环境，当时孕育出生命不是没有可能。只是金星的宜居时间只有大约10亿年，由于失控的温室效应，让原始金星上的液态水都蒸发掉。天文学家估计，再过10亿年后，太阳温度变得过高，地球也将保不住表面的液态水。
另外，在距离金星地表50公里的大气层中，气温刚好为数十度，那里存在复杂的化学环境，也许会孕育出不为人知的金星生命。
