如果你知道，还有多长时间会罹患阿尔茨海默症，你会怎么做？不要绝望。美国加州大学伯克利分校的一项最新研究表明，对付这种致命的痴呆症的一种方法是：深度且充足的恢复性睡眠。
该校心理学和神经科学教授Matthew Walker和沃克人类睡眠科学中心的博士生Joseph Winer发现了一种方法，可以在一定程度上准确估计出一个人一生中最有可能患阿尔茨海默症的时间范围。当地时间9月3日，《当代生物学》发表了这一研究。
文章作者Walker说：“我们发现，你现在的睡眠就像一个水晶球，告诉你阿尔茨海默症在你的大脑中发病的时间和速度。大脑在深度睡眠时会自我洗涤，因此我们有机会通过早睡扭转事态。”
Walker和其他研究人员将32名健康老年人的夜间睡眠质量与他们大脑中被称为β淀粉样蛋白（beta amyloid）的有毒斑块的积聚进行了对比，β淀粉样蛋白是阿尔茨海默症发病和发展的关键因素，它破坏了记忆通路和其他大脑功能，使全球4000多万人患病。
他们的研究结果表明，在研究过程中，那些开始经历更多碎片化睡眠和更少非快速眼动慢波睡眠的受试者最有可能表现出β-淀粉样蛋白的增加。尽管所有参与者在整个研究期间都保持健康状态，但他们的β淀粉样蛋白生长轨迹与基准睡眠质量相关。研究人员能够预测β淀粉样斑块的增加，这被认为是阿尔茨海默症的开始。
除了发现老年痴呆症的可能发病时间可被预测，该研究结果还强调了睡眠不良与疾病之间的联系。虽然之前的研究已经发现睡眠可以清除大脑中的β淀粉样蛋白沉积，但新发现确定了深度非快速眼动慢波睡眠是预防认知能力衰退的靶点。
Winer 是文章的第一作者。他说：“如果深度恢复性的睡眠能减缓这种疾病的发生，我们应该把它作为首要方式。如果医生知道这种联系，他们可以询问老年患者的睡眠质量，并建议将睡眠作为一种预防措施。”下一步，Walker和Winer正在研究让那些易患阿尔茨海默症的高风险人群提高睡眠质量的方法。
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