作者：闪光鱵
一群鲹聚集在鲸鲨的面前，与它一同穿梭于蔚蓝之海。图：SIMONJPIERCE.COM
鲸鲨（Rhincodon typus）——须鲨目鲸鲨科唯一的现存成员，是世界上现存最大的鱼类。长达12.65米，重超过30吨，这些背若星辰的巨鱼穿行在全球的海洋之中，也许只有已经灭绝的巨齿鲨能够与之媲美。巨大的鲸鲨是须鲨目演化史上的一个奇迹，它是这个家族的体型巅峰。须鲨目在1.5亿年前的侏罗纪末已经出现，它的演化历史几乎可匹敌非鸟恐龙，但在过去的1.5亿年里，须鲨目的体型，从未达到过这个水准。
一条鲸鲨携带着它的鮣鱼，漫游在海面之下。图：fishesofaustralia
而鲸鲨的出现改变了一切，并且它们一跃成为地球第一巨鱼，同时它也是地球上曾出现过的超过10米的鲨鱼中，唯一一种不属于鼠鲨目的，而哪怕是与鲸鲨同科的古鲸鲨，也仅仅只是几十厘米长的小鲨鱼。活跃的鲸鲨在全员底栖的须鲨目中显得格格不入，它们本身可能也起源于底栖的铰口鲨科，但如今却已经皈依海面。这些庞大的鲨鱼是远洋中孤独的漂泊者，它们终其一生都游荡在开阔的水域，鲸鲨有时也会触及的深达1928米的半深海带，但那并非它们常规的生活区域。
图：wikimedia
短尾拟铰口鲨（Pseudoginglymostoma brevicaudatum）是铰口鲨科下最小的成员，它比起其他铰口鲨而言与鲸鲨和豹纹鲨的关系更为接近。这说明鲸鲨和豹纹鲨可能起源于铰口鲨科，或现在分类中的铰口鲨科只是两个分支平行演化的结果。图：kalapeedia.ee
鲸鲨的游泳缓慢而稳重，这些大鱼从来不慌不忙，有着与鲨鱼这一身份截然不同的气质。对于许多适应于高速穿梭的鱼类而言，尾柄侧突是一个相当重要的结构，而鲸鲨尾柄粗壮，其上的尾柄侧突也是当今地球生物中最大的尾柄侧突，哪怕在地球历史上这一大小也数一数二，但鲸鲨这一物种却注定与速度无缘。尾柄侧突的出现，让鲸鲨的速度得到一定增强，但它们却依然只能悠游自在，以缓慢的速度自顾自地在洋面下缓缓前行。鲸鲨没有天敌，相对于自身而言缓慢的速度捕猎小鱼也已经足够，庞大的身躯更限制了速度的提升，但对鲸鲨来说，这样就已经足够了。
无论何时，鲸鲨总体现出一种不紧不慢的状态，当然它们本来也游不快。图：www.NATURFOTO.CZ
鲸鲨体型巨大如鲲，但却是滤食性的鱼类，这些庞然大物并不凶猛，它们的宽口中只有细小的牙齿，不具有任何猎捕大型动物的能力。长年累月漂泊在无边的远洋之中，鲸鲨已经演化出了一种独特的食性，它们四处搜寻小鱼或甲壳类构成的鱼群，然后张嘴穿过其间滤去食物，或主动吸水，把鱼和水一并囊括入口，吞下的水在随后由鳃裂排出，而其中的鱼类则成为鲸鲨的美食。滤食性的鲨鱼并不多见，在当今世界也只有三种鲨鱼掌握了这一生存技能，它们也因此可以长得非常巨大，而鲸鲨是这其中唯一的须鲨目鱼类——另外的两种，巨口鲨（Megachasma pelagios）与姥鲨（Cetorhinus maximus），都来自巨物辈出的鼠鲨目。
鲸鲨张开大口，吞入巨量的水和食物。图：fishesofaustralia.net.au
抢粮啦！鲸鲨与双吻前口蝠鲼（Mobula birostris）并列为各自所属类群中最大的动物，而它们都具有相似的食性。图：saveourseasmagazine.com|
在开阔的海域，鲸鲨庞大的身躯承载着无数生灵，它们是移动的生态系统，使许多生物在这里有了依托。鲸鲨的周身常有许多鱼类相伴，在远洋，鲸鲨几乎是鲨鮣（Remora remora）除蝠鲼外的唯一宿主，而阔步鲹、黄鹂无齿鲹和军曹鱼也常常依仗鲸鲨上升到毫无遮蔽的海域，假如鲸鲨消失，这些鱼类在开阔海域将无处依靠，它们只能回归礁区，或寻觅蝠鲼——而蝠鲼本身的种群状况也相当糟糕。
一群黄鹂无齿鲹（黄色）、舟鰤（黑白）与长鮣（鲸鲨胸鳍下长条状鱼）围绕在一条鲸鲨身边，在这片开阔的海域，鲸鲨就是它们的依靠。图：SIMONJPIERCE.COM
鲸鲨在深海繁殖——至少一些种群的鲸鲨如此，妊娠的雌性鲸鲨会潜入冰冷昏暗的深海，在那里，幼年的鲸鲨将通过卵胎生的方式被从母体中分娩出来。在生命的最初阶段，这些未来的巨人也许将在深海度过，在那里，它们可以躲过大部分天敌。深海中的隐秘猎手蓝鲨和剑鱼都曾经捕食过幼年的鲸鲨，但那并非常态，鲸鲨那高达300的产仔量完全足以淹没这些不值一提的损耗。
一条鲸鲨从一群阔步鲹（Caranx lugubris）中穿行而过，在自然条件下，阔步鲹会追随鲸鲨活动。图片来源未知
然而，如今的鲸鲨已经步入濒危，这些温柔的巨人饱受过度捕捞的威胁，而那巨大的产仔量优势似乎也已经被可达80年的漫长生活史所中和。鲸鲨与姥鲨的巨大鱼翅“天九翅”在鱼翅市场中被尊为上上品，鲸鲨的肉和皮同样为人所用，而本不适合圈养的鲸鲨本身也被许多圈养场所为盈利而一窝蜂地引入。尽管鲸鲨已经被列入管制国际贸易的CITES附录II且被我国列入国家II级保护动物，但其前景仍不乐观，鲸鲨上岸乃至被分解上市的新闻层出不穷，而这些行为至今依然无法得到有力的制止。在世界范围内，鲸鲨的种群仍呈现衰退趋势，在2016年，IUCN将鲸鲨由易危（VU）调整为濒危（EN），而同年大熊猫的等级经历了与之相反的调整，这意味着鲸鲨的濒危等级和灭绝危机都已经高于大熊猫。
海面下集群进食的鲸鲨。图片来源未知。
令人欣慰的是，对于鲸鲨的保护意识如今正在不断增强，鲸鲨的保护之路正在坎坷中向前推进，许多与鲸鲨相关的产业如今正在逐渐转向对鲸鲨友好的类型，不少昔日的捕鲨人转而投身鲸鲨观光，尽管一些地区的观鲨活动依然因改变鲸鲨行为而饱受争议。从2012年起，每年的8月30日都被定为国际鲸鲨日，这是一个庆祝鲸鲨的节日，旨在提升大众对鲸鲨的保护意识。巨鲨当游于碧海，与这样美丽壮观的巨鱼生于同一时代是我们的幸运，而人与鲸鲨也应携手并进，共享这个蔚蓝的星球。
图：National Day Calendar
参考文献：
[1]Vélez-Zuazo, X., & Agnarsson, I. (2011). Shark tales: A molecular species-level phylogeny of sharks (Selachimorpha, Chondrichthyes). Molecular Phylogenetics and Evolution, 58(2), 207–217. doi:10.1016/j.ympev.2010.11.018
[2]Naylor, G., Caira, J., Jensen, K., Rosana, K., Straube, N., & Lakner, C. (2012). Elasmobranch Phylogeny. Biology of Sharks and Their Relatives, Second Edition, 31–56. doi:10.1201/b11867-4
[3]Joung, S., Chen, C., Clark, E. et al. The whale shark, Rhincodon typus, is a livebearer: 300 embryos found in one ‘megamamma’ supreme. Environ Biol Fish 46, 219–223 (1996). https://doi.org/10.1007/BF00004997????
