1939年9月1日凌晨4点45分，德国训练船“石勒苏益格-荷尔斯泰因”号驶离波兰但泽港，向维斯特布拉德半岛的波兰要塞开火，打响了第二次世界大战的第一枪。
开火15分钟后，纳粹党人阿尔伯特·福斯特就通过广播电台宣布德意志第三帝国占领了但泽。
为什么是波兰？为什么是但泽？
一战后，英法美严惩德国，使得德国丧失了13.5%的领土。协约国根据《凡尔赛和约》在德国东部建立了一个新的国家——波兰。部分德国领土划入波兰，波兰获得了直通海洋的陆路走廊。协约国将但泽列入自由港口，并由国际联盟接管，经济收入划入波兰。
但是，德国人一直认为但泽市是德国领土，该市96%的居民皆为德国人。所以，但泽问题颇为敏感，被认为是“波德关系的晴雨表”。希特勒上台后，但泽纳粹党赢得了该市议会的多数席位，组建了市政府，试图让但泽重回德国。
当然，希特勒发动对波兰的战争并非只为了但泽，而是“向东扩大生存空间”。早在德皇一世时代，俾斯麦就发动了三次王朝战争旨在拓展在中欧的生存空间。不过，俾斯麦主张“有限空间”。后来，轻浮的德皇二世突破了俾斯麦的空间界限。
希特勒时代，纳粹党鼓吹“生存空间”。波兰不仅控制了但泽，还控制了西普鲁士的陆路走廊以及西里西亚工业区。对波兰的战争意在吞并波兰，向东扩大生存空间。日本军国主义发动侵略战争，可谓蓄谋已久、计划周详。但是，德国不同，没有足够的历史证据表明希特勒在发动德波战争时蓄意发动世界大战。二战后的纽伦堡审讯时，德国高级军官均坚持这一说法。
那么，为什么希特勒胆敢突破《凡尔赛和约》？
两点很关键：
一是《苏德互不侵犯条约》。
斯大林对欧洲冲突的态度保持中立，但是在波兰问题上存有企图。因为早在1920年，十月革命后的苏维埃政权，率红军入侵正处在襁褓之中的波兰。后者反败为胜，最终控制了部分苏联的领土。所以，斯大林接受希特勒的邀请，试图从德波战争中分一杯羹。
《苏德互不侵犯条约》的签署给希特勒极大的信心。苏德联盟的建立，让希特勒更加相信英法不会贸然军事介入波兰。这一条约签署一个星期后，希特勒便对波兰发动了战争。
二是张伯伦绥靖政策的误导。
为何在1930年代欧洲盛行绥靖主义思想？
最为直接的影响或许是一战的深重灾难。一战后，欧洲人渴望和平，极力避免第二次欧战。但是，英法美俄并未建立一个和平稳定的国际秩序。正如凯恩斯在《和平的经济后果》预言的那样，以严惩和瓜分德国为目的巴黎和会，滋生了新一轮的世界纷争。换言之，德国发动战争是一战后糟糕的国际秩序安排的结果。
失败的国际秩序的后果是，世界和平只能寄托在危险的国家博弈及政治手段之上。
包括张伯伦在内的众多英国保守党人实际上认同凯恩斯的判断。他们对德国民族主义情绪保持了一定的宽容与同情。在慕尼黑会议上，英法对希特勒的妥协，被认为是对《凡尔赛和约》的修正。这恰恰是张伯伦给希特勒释放的最大误导。
同时，英法对波兰的态度，也纵容了希特勒。
二战时，波兰对德国的抵抗固然是坚决的，但是波兰在避免这场战争上作出的国家战略是愚蠢的。在德苏夹缝中，波兰艰难生存，也试图拓展生存空间。波兰分别与苏联、德国签署了互不侵犯条约，期望扩大对黑海及乌克兰的渗透，企图与德国共同分裂捷克斯洛伐克，从而主宰斯洛伐克。波兰的不可控性，让其似乎游离于英法的保护之外，希特勒才敢于摘瓜。
1939年1月开始，德波关系突然恶化，希特勒要求波兰外交部长约瑟夫·贝克将但泽并入德国。3月，贝克拒绝了柏林谈判，并在外交部会议上宣布抗争到底。第二天，希特勒命令德国军队制作了一份对波兰的作战计划。
3月31日，英国首相张伯伦在国会上宣布，英国将确保波兰的独立。紧接着英法启动军方会谈，开始征兵，准备对德国进行为期三年的战争。
5月5日，英国外交大臣向内阁递交了一份关于但泽问题的报告，指出德国旨在吞并但泽进而主宰欧洲。
但是，英法不想直接帮助不受控的波兰壮大军事力量。四五月份，波兰向英法请求贷款、武器及原料支援，均遭到拒绝。
希特勒也由此认定，德国孤立波兰的策略成功，只要将战争控制在局部战争范围内，英法不会直接介入。5月23日，希特勒告诫他的军事将领们：“我们的任务就是要孤立波兰，对波兰的孤立能否成功是行动的关键……绝对不能同时与西方其他国家发生冲突。”【1】
为了安抚英国，狂躁的希特勒表现出难得的冷静，他向英驻德大使承诺，可以与英国结盟，“还愿意保证不论英帝国在哪方面需要援助，德国都将给予援助”。但是，这一承诺履行的前提是德国先解决波兰问题。【2】
就在《苏德互不侵犯条约》签署的8月24日，希特勒就下达了作战命令。第一批德军已向波德边境集结，快速进入预定位置。“石勒苏益格-荷尔斯泰因”号以友好访问之名埋伏进入了但泽港，以在两天后发动奇袭。所以，这场战争爆发原定时间点是1939年8月26日凌晨4点30分。
然而，25日晚上7点30分，希特勒却突然取消了作战命令。
希特勒为什么突然这么做？
在《苏德互不侵犯条约》签署时，英国首相张伯伦对希特勒发出警告，重申了保卫波兰的诺言，“德国政府不应对此有任何侥幸心理”。张伯伦组织成立了作战部门，其中丘吉尔进入了作战内阁。
紧接着也就是25日，英国与波兰签署了《英波互助条约》。该条约措辞含糊，但已表明若波兰遭到德国入侵，英国必须提供“能力范围内的支持和援助”。
条约签署的消息在当天确实震慑了希特勒。战后，德国空军负责人赫尔曼·戈林在一次审讯时证实了这说法。戈林说：“就在英国向波兰正式提出保证的那一天，元首打电话告诉我，他已经下令停止执行进攻波兰的预定计划。我问他这是暂时的还是永久的。他说，‘不是永久的，我必须看一看能不能避免英国方面的干预’”。【4】
25日的欧洲充满着紧张、焦躁不安的气氛，所有人都抱着宿命论等待即将、随时打响的战争。张伯伦密切关注希特勒对《英波互助条约》的反应。
然而，第二天，即26日，欧洲风平浪静。
张伯伦从外交大臣那里得到希特勒取消了作战命令的消息。当天，唐宁街10号开会讨论，多数人认为，希特勒忌惮于英国。英国外交部官员威廉·斯特朗说：“我认为，只要我们态度坚定不移（非挑衅的坚定），波兰人的态度谨慎温和，和平依然还是有可能的。”
参考文献
【1】二战爆发前十天，理查德·奥弗里，海南出版社；
【2】第三帝国的兴亡，威廉·夏伊勒，译林出版社。
