爵，是古代饮酒用的酒杯，它的形状今天看来可能比较怪。
它的下面是三条扁长的尖足；中间的杯身是圆筒形，杯身的一侧装一个把手，方便把握和举持；开口部分最特殊，圆形的器口被向两侧拉长，前端开出一个长凹槽，将爵侧倾，酒就可以从这个凹槽流出来；后端则上翘，形成一个尖尾，主要是保持器体的平衡。
古代的爵位，公、侯、伯、子、男，这些称呼怎么来的呢？
还有一个比较有意思的地方，那就是爵口上还立着两个像蘑菇或是伞形状的小柱。据专家考证，它们或许是用于拴挂香料包的，和我们今天喝袋装茶相同，香料包泡在酒里，喝酒时香料包因拴在小柱上就不会被一起倒出来。
也有专家认为，古代成年人是蓄胡须的，一般都很长，这两个小柱可将胡须分开，使饮酒时胡须醮不着酒。
到了商周时期，贵族饮酒的制度规定十分严格。据《礼记·礼器》载：“贵者献以爵，贱者献以散。尊者举觯，卑者举角”。贵族们使用酒杯，按照身份高低贵贱而区别开来，仅身份最高贵的贵族才能使用铜爵。
而高级贵族使用的酒杯则是青铜爵，这也是中国古代用来表示贵族等级爵位的由来。
可见，当时用铜爵饮酒，并不仅仅限于饮食，更侧重于“礼”。正因为贵族们使用不同等级的酒杯，后来出现公、侯、伯、子、男五等爵位，爵士、爵位就是从这里引申出来的。
至春秋战国，诸侯之间、卿大夫之间互相兼并，封国、采邑的范围时有变化，世袭制度也逐渐废驰。
古代的爵位，公、侯、伯、子、男，这些称呼怎么来的呢？
战国时秦国商鞍变法，规定以军功授爵，当时设有二十级爵位：①公士；②上造；③簪袅；④不更；⑤大夫；⑥官大夫；⑦公大夫；⑧公乘；⑨五大夫；⑩左庶长；（１１）右庶长；（１２）左更：（１３）中更；（１４）右更：（１５）少上造；（１６）大上造；（１７）驯车庶长；（１８）大庶长；（１９）关内侯；（２０）彻侯。
这二十个爵位中，①到④级相当于士；⑤到⑨级相当于大夫；（１０）到（１８）级相当于卿；最后两级相当于诸侯。这些爵位的名称，有的原是官职名称，如“庶长”原是春秋时期秦国掌管军政大权的官职；“大上造”原是战国初期秦国的最高官职，又叫“大良造”；但定为爵位名称后，就只是荣誉称号，不再是实际的职官名称。
当时，以上这些爵位是只有名号无采邑的。
秦汉时代实行郡县制。
只是汉代初期仍有部分封国，汉景帝平定七国之乱以后，全部实行郡县制，因此汉代的封爵只有王、侯两级。
皇帝的子、弟封王；异性的功臣封侯，只是汉代受封爵既没有在封地内实施统治的权力，食禄也改为以征收封地内民户的赋税拨充。
曹魏刚建立时，推行“九品官人法”，由朝廷派出“中正”在地方上选拔人才，再由朝廷按照中正评定的品第授官。不过，这一制度，历来被认为是地方大族控制选官、进入官僚队伍、巩固家族地位与社会影响的工具。
古代的爵位，公、侯、伯、子、男，这些称呼怎么来的呢？
到了唐代，五品以上的官员可以封爵，爵位分九等：（１）王，正一品，食邑万户；（２）嗣王、郡王，从一品，食邑五千户；（３）国公，从一品，食邑三千户；（４）开国郡公，正二品，食邑二千户；（５）开国县公，从二品，食邑一千五百户；（６）开国县侯，从三品，食邑一千户；（７）开国县伯，正四品上阶，食邑七百户；（８）开国县子，正五品上阶，食邑五百户；（９）开国县男，从五品上阶，食邑三百户。这种爵位一直到中晚唐。
宋代的爵位和等级基本上继承了唐制。
