英布，偃姓，英氏，名布，九江郡六县（今安徽六安市）人，相传为皋陶五十九世孙。
小时候，有人给英布看相，说他先受刑、后称王。壮年以后，性情桀骜不驯的英布，触犯严苛秦法，被判处黥刑，也就是在脸上纹字。今天的人，可能不觉得什么，但在信奉身体发肤不能损伤的古代汉人看来，是极大的羞辱。英布倒是很想得开，说有人给我看过相，受刑后称王，如今看起来，大概就是这种情形了吧？
受刑后，英布被发到骊山当役徒，修筑秦始皇陵，因此结识了一批，和自己经历、志向相近的英雄豪杰，看准时机，带领一些人逃到其它地方，成为盗贼……
陈胜吴广起义，英布去见番县令吴芮，后来的长沙王，跟他的部下一起，举起义旗，聚集了几千人的队伍。吴芮看出英布不是等闲之辈，将女儿嫁给他。
章邯击败陈胜，英布带兵北上，在清波击败秦军，进而向东挺进，又南渡淮河，投奔了当时的义军领袖项梁。项梁拥立楚怀王，项梁号称武信君，封英布为当阳君。
项梁败死，秦军围攻赵国，楚怀王任命宋义为上将军，范曾为末将军，项羽为次将军，英布位列将军之首，北上救赵。与秦军主力的决战中，英布部率先渡过黄河，屡立战功，为最终消灭秦军，立下关键功劳。项羽部抵达函谷关，不得入，又是英布先从小道迂回，击溃守关部队……
公元前206年，项羽分封天下，英布为九江王，定都于六，统治九江（郡治寿春，今安徽寿县）、庐江（郡治舒县，今安徽庐江西南）二郡。
这段时间，英布始终是项羽最信任的将领和诸侯，所有关键，甚至见不得人的事情，都派他去完成。最典型的，诛杀楚怀王事件，就是由英布来实施的……
英布其人，似乎比较缺乏政治远见，有野心，却没有对未来的整体规划。做事情，总是比别人慢一步，或者快一步，总之永远找不到节奏。
起初，成为诸侯王的英布，只想安享富贵，不愿意掺和争霸。
公元前205年，齐王田荣反叛，项羽前往镇压，征调英布，后者托病，只派属下带着几千人应征。刘邦奇袭彭城，英布再次托病，拒绝率部救援。项羽十分生气，派使者责备，让他来面谈，英布很害怕，不敢前去。
项羽回师彭城，刘邦大败，派随何出使九江，希望动员英布反叛项羽。英布受到空头支票的诱惑，又中了随何的奸计，不得不出兵攻项，结果被打败，搭上了自己，多年以来积攒的老底子。
走投无路的英布，逃到刘邦那里，刘邦帮助英布募集军队，初步恢复元气，公元前203年，英布接受刘邦册封，成为淮南王，正式背叛项羽。
公元前201年，英布率淮南军到垓下，会合其他汉军，最终击败项羽……
英布原本以为，叛楚归汉，可以求得太平，事实却正好相反。
公元前196年，吕后诛杀了淮阴侯，不久后梁王彭越被翦除，把他剁成肉酱，分别赐给诸侯。英布看到肉酱，非常害怕，当时最有实力的三大诸侯，只剩下自己。暗中派人部署、集结军队，以备不测。
果然，没过多久，有人告发英布谋反，英布一看，轮到自己了，只好仓促举兵。连续攻灭荆国、楚国，刘邦无可奈何，御驾亲征，两军主力在蕲县附近展开会战。
英布寡不敌众，南走长江以南。想起自己，曾经是吴芮的女婿，打算投奔当时的长沙王吴回，吴芮的孙子，自己的内侄，被吴回诱杀……
