从西北门进入北京动物园，向左手边走到大型食草动物区的中部就来到了普氏野马的展区。
对于马，很多人都很熟悉。因此，或许有人就会问，不就是一匹马嘛，有什么可欣赏的？呵呵，普氏野马可不是一种普通的马，不仅其珍稀程度非家马可比，其欣赏价值也很高，在很多方面都与家马有很大的不同。
那么，就让我们用家马（上图）做对照，来仔细梳理一下普氏野马（下图）身体的特点。▼▼▼
从比例上来说，普氏野马的头部比家马的头部较大而短钝，脖颈短粗，口鼻部较尖削，牙齿粗大，耳朵比家马的小而略尖。最明显的是普氏野马的额发极短或缺失，不似家马那样具有长长的额毛。▼▼▼
成年的普氏野马体型健硕，体长约2.8米，高1米以上，体重约为300千克，跟体型较大的家马差不多。但不同于家马多种多样的颜色以及花样繁多的花纹，普氏野马大体上只有一种毛色，体毛主要为棕黄色，向腹部渐渐变为黄白色，背部中央有一条黑褐色的脊中线，一般不太容易看得到。冬季它的体毛变得略长而粗，颜色也更浅一些。
在毛发方面，普氏野马的鬃毛短而硬，呈暗棕色，逆生直立，不似家马那样垂于颈部的两侧。普氏野马的尾巴基部着生有短毛，尾巴粗长几乎垂至地面，尾形呈束状，不似家马自始至终都是长毛。
再看一下四肢，普氏野马的腿比家马的短而粗，腿内侧毛色发灰，特别是小腿的下部呈黑色，俗称“踏青”腿，是它的典型特征之一。普氏野马的蹄型比家马小，显得高而圆。
此外，它们之间的差别还有一个我们用肉眼看不到的秘密，那就是普氏野马的染色体为66个，比家马多出一对。
马是奇蹄类动物，从始新世早期开始就已经在地球上出现了，并且在5000多万年的地质历史中，有着一部极为丰富多彩的发展史。现代马以粗放生长的牧草为食，在辽阔的大草原上茁壮成长，形成了很多适应大草原上生活的特征，例如，马拥有陆生哺乳动物中最大的眼睛，其视觉范围几乎可以达到360?，而它们在发现危险之后最好的防御方式就是迅速逃跑，并且奔跑的耐力比初速度对于马的生存更为重要，因此马的腿变得比较长而有力，但是得经过一定的时间和距离才能达到最高的速度。
对马的驯养是人类历史上的一个重要的里程碑。从历史的发展来看，马与人类的关系之亲密是任何家畜所不能比拟的。马以它那聪明、坚毅、忠诚、耐劳的本性，成为人类可靠的朋友，得力的助手，立下了不可胜数的汗马功劳。
但是，野生马的数量却在逐渐下降。1876年，最后一只欧洲野马（家马的祖先）死于乌克兰原野后，人们认为世界上再也没有野马了，因而感到极大的遗撼。不料数年之后，1879年俄国“探险家”普热瓦尔斯基在新疆天山东北部与蒙古戈壁的最西端之间的准噶尔、宰山附近首次获得了普氏野马的标本，并于1881年定名，成为当时世界上唯一野生的马。
尽管普氏野马并非家马的直接祖先，但人们仍然对于这种世间仅存的野马怀有特殊的情感。事实上，普氏野马原产于我国新疆的准噶尔盆地和蒙古人民共和国的干旱荒漠草原地带，因此又被称为准噶尔野马或蒙古野马。早在3000年前，我国古籍中就对有这种野马及其产地的明确记载，例如《尔雅》中就提到，野马“如马而小，出塞外”。
由于普氏野马栖息于荒漠戈壁，缺乏食物，水源不足，还有低温和暴风雪的侵袭，生活条件极其艰苦，而人类的捕杀和对其栖息地的破坏，更加速了它消亡的进程。在近一个世纪的时间里，它的分布区急剧缩小，数量锐减，最后于20世纪80年代在野外灭绝。幸运的是，尚有一些人工种群饲养在欧洲的一些国家。
野生的普氏野马常三五只或十余只成群游荡，群体之间在进食之后常互相清理皮肤，一般呈相反方向站立，然后将头伸到同伴的侧身，轻轻地啃拭对方的耆甲、肩部、背侧、臀部等。有时也进行自身的护理，包括打滚、自我刷拭和驱散蚊蝇等，特别是在沙地上。休息和睡眠有站立、腹卧和侧卧等3种姿势，但警惕性很高，稍有动静便处于应激状态。感觉灵敏，警惕性高，奔跑能力强，昼夜活动，但以夜晚为多。▼▼▼
普氏野马一年四季均可发情，但以春夏季为主。为了争夺领群的地位，雄性之间常竖起前身扭打在一起，其争斗的残酷性和凶悍程度比家马要强烈得多。雌性的怀孕期大约为307—348天。幼仔刚出生时为浅土黄色，2小时后即可吃奶，3岁左右性成熟，寿命为30岁左右。▼▼▼
1985年8月以后，我国从英国、原东德、原西德分别用藏野驴交换和引进了4批共16匹普氏野马，在准噶尔盆地南缘的吉木萨尔野马繁殖研究中心进行科研和从事繁殖、复壮和野化的工作。位于武威市东北部河西走廊腾格里沙漠洪水河两岸的甘肃濒危动物繁育中心先后从美国、德国、英国等引进了10匹普氏野马。北京南海子麋鹿苑也从英国引进了10匹普氏野马。
普氏野马是欧亚大陆开阔景观带的旗舰物种，是世界上唯一生存的野生马种，全世界仅存2000余匹。为了拯救这一濒危物种，2000年8月28日，我国首次实施了普氏野马大规模放归野外的行动，共有27匹从新疆吉木萨尔野马繁殖研究中心精心挑选出来的一个普氏野马群体在卡拉麦里山自然保护区被放归到野外自然环境中。我国也是第一个实施放归野外工程的国家。▼▼▼
目前，新疆吉木萨尔野马繁殖研究中心普氏野马种群数量已增至479匹，其中圈养96匹，野放267匹，半散放116匹，成为世界上最大的普氏野马基地。我国普氏野马野放事业已成为生态保护的亮点，是生态文明建设的一个生动范例。
（本文所有普氏野马图片，均为作者李湘涛拍摄）
